Ein Soldat liegt im Bett einer Burg, sein Bein von einer Kanonenkugel bei Pamplona zerschmettert. Er ist gelangweilt und eitel und verlangt nach Liebesromanen und Rittergeschichten, um die Zeit zu vertreiben. Die einzigen Bücher im Haus sind ein Leben Christi und eine Sammlung von Heiligenleben. Widerwillig liest Íñigo López de Loyola sie — und bemerkt etwas Seltsames. Wenn er von weltlichem Ruhm träumt, verfliegt die Begeisterung und hinterlässt Leere. Wenn er sich vorstellt, Christus zu folgen, wie es die Heiligen taten, bleibt die Freude. Dieser kleine Akt — auf die eigenen inneren Regungen zu achten — ist der Keim all dessen, was wir heute die Geistlichen Übungen des heiligen Ignatius von Loyola nennen.
Ein Exerzitium aus einer Wunde geboren
Ignatius (1491–1556) war kein Theologe, als dies geschah. Er war ein Höfling und niederer Adliger, dessen Bekehrung mit jener Wunde im Jahr 1521 begann und sich während eines Jahres intensiven Gebets in Manresa bei Barcelona, 1522–23, vertiefte. Dort begann er, indem er notierte, was seiner Seele half und was ihr schadete, ein praktisches Handbuch zusammenzustellen. Er verfeinerte es über Jahre, bevor Papst Paul III. es 1548 förmlich bestätigte.
Das Ergebnis ist kein Buch zum Lesen, sondern ein Programm zum Tun. Die Geistlichen Übungen sind ein strukturiertes Exerzitium — klassisch von etwa dreißig Tagen — angelegt, um den Menschen Schritt für Schritt zu einem einzigen Ziel zu führen: zur inneren Freiheit, den Willen Gottes zu suchen und zu finden. Ignatius verglich sie mit körperlichen Übungen. So wie Gehen und Laufen den Körper trainieren, trainieren diese Gebete, Betrachtungen und Gewissenserforschungen die Seele.
Das Prinzip und Fundament
Bevor das Exerzitium eigentlich beginnt, legt Ignatius einen Ausgangspunkt fest, den er Prinzip und Fundament nennt. Einfach gesagt: Der Mensch ist geschaffen, um Gott zu loben, zu ehren und ihm zu dienen, und alles andere in der Welt ist ihm gegeben, um ihm zu diesem Ziel zu helfen. Daraus zieht er einen verblüffenden Schluss, den er Indifferenz nennt — nicht Kälte, sondern Freiheit. Wir sollen nicht so an Gesundheit oder Krankheit, Reichtum oder Armut, ein langes oder kurzes Leben gebunden sein, dass diese Dinge an unserer Stelle wählen. Wir halten sie mit lockerer Hand, „insofern sie helfen", damit wir frei bleiben, das zu wählen, was uns Gott näherbringt.
Dieses Wort, Freiheit, ist der Schlüssel zum ganzen Unternehmen. Die Übungen sind dazu da, den Griff dessen zu lockern, was Ignatius „ungeordnete Anhänglichkeiten" nannte — die Ängste, Begierden und Zwänge, die still und heimlich an unserer Stelle entscheiden.
Die vier Wochen
Das Exerzitium entfaltet sich in vier Bewegungen, die Ignatius Wochen nennt. Es sind Stufen der Seele, keine starren Sieben-Tage-Blöcke; eine „Woche" kann je nach Mensch kürzer oder länger sein.
Die Erste Woche stellt sich der Wirklichkeit der Sünde — aber stets innerhalb der größeren Wirklichkeit der Liebe und Barmherzigkeit Gottes. Der Exerzitant blickt ehrlich auf das eigene Leben und auf das Zerbrochene der Welt und gelangt nicht zur Verzweiflung, sondern zur Dankbarkeit: Ich bin ein geliebter Sünder.
Die Zweite Woche wendet sich dem Leben Christi zu. Hier kommen die berühmtesten ignatianischen Betrachtungen — der Ruf des Königs, in dem Christus jeden Menschen einlädt, mit ihm zu wirken, und die Zwei Banner, die die Wahl zwischen dem Weg Christi und dem Weg des Feindes offenlegen. Diese Woche führt auf das hin, was Ignatius die Wahl nennt: eine konkrete Entscheidung darüber, wie man Christus im wirklichen Leben nachfolgt.
Die Dritte Woche begleitet Jesus durch sein Leiden, mit der Bitte, mit dem zu leiden, der für uns gelitten hat, und lässt die zuvor getroffene Wahl bestätigen und vertiefen.
Die Vierte Woche erhebt sich mit der Auferstehung und endet in der Betrachtung zur Erlangung der Liebe — einem Gebet, das auf all die Gaben Gottes zurückblickt und mit der Hingabe seiner selbst antwortet: Nimm hin, Herr, und empfange.
Wie das Gebet tatsächlich wirkt
Mehrere praktische Methoden durchziehen alle vier Wochen, und sie sind es, die die Übungen weit über ein Kloster hinaus brauchbar machen.
Die erste ist die betrachtende Einbildungskraft. Ignatius bittet den Exerzitanten, durch die „Zusammensetzung des Ortes" in eine Evangelienszene einzutreten — den Weg nach Betlehem zu sehen, die Stimmen zu hören, den Stall zu riechen und sich als Teilnehmer, nicht als Zuschauer, in das Geschehen zu stellen. Die Schrift hört auf, ein Text auf der Seite zu sein, und wird zu einem Ort, an dem man stehen kann.
Die zweite ist das tägliche Examen: ein kurzer, wiederholbarer Rückblick auf den Tag. Wo habe ich Gottes Gegenwart gespürt? Wo habe ich mich abgewandt? Es lässt sich in fünfzehn Minuten beten und ist für viele die bleibendste Gabe der ignatianischen Spiritualität.
Die dritte sind die Regeln zur Unterscheidung der Geister. Hier kehrt Ignatius zu jenem Burgbett zurück und benennt, was er dort gelernt hat. Er unterscheidet den Trost — Regungen, die uns zu Glaube, Hoffnung und Liebe ziehen — von der Trostlosigkeit — dem Zug zu Entmutigung, Unruhe und Verschlossenheit in sich selbst. Zu lernen, diese inneren Regungen wahrzunehmen und weise auf sie zu antworten, steht im Herzen der ignatianischen Unterscheidung.
Ein Begleiter und eine Fassung für den Alltag
Die Übungen werden gewöhnlich mit einem geistlichen Begleiter gemacht — kein Vortragender, sondern ein Gefährte, der zuhört, das nächste Gebet vorschlägt und dem Exerzitanten hilft, die eigene Erfahrung zu lesen. Der Begleiter tut nicht die Arbeit; das tun Gott und der Exerzitant.
Und man muss nicht dreißig Tage verschwinden. Ignatius sah dies voraus. In einer berühmten Notiz, der Neunzehnten Anmerkung, passte er die Übungen so an, dass sie im Alltag, über mehrere Monate verteilt, gemacht werden können — von Menschen, die ihre Arbeit und Familie behalten und einfach jeden Tag eine Zeit zum Gebet beiseitelegen. So begegnen die meisten heute den vollständigen Übungen — dieselben vier Wochen, dieselbe Unterscheidung, gelebt in einem gewöhnlichen Kalender.
Warum sie Bestand haben
Fast fünf Jahrhunderte lang haben die Geistlichen Übungen nicht nur den von Ignatius gegründeten Jesuitenorden geprägt, sondern unzählige Laien, Priester und Ordensleute jeder Art. Ihr Bestand ist kein Rätsel. Sie nehmen ernst, was die meisten von uns längst wissen: dass unsere tiefsten Entscheidungen nicht durch Argumente allein fallen, sondern in den stillen Regungen des Herzens — und dass diese Regungen wahrgenommen, unterschieden und ans Licht gebracht werden können. Ignatius hat dafür schlicht eine verlässliche Methode geschaffen.
Man muss nicht in Exerzitien sein, um zu beginnen. Heute Abend könntest du ein einziges Examen beten oder dich in eine Evangelienszene setzen und sie wirklich werden lassen. Genau dort begann auch Íñigo — auf dem Rücken, ohne etwas anderes zu tun, als zu bemerken, was in seiner eigenen Seele geschah.
Crucis Lux erzählt das Leben des heiligen Ignatius von Loyola als erzählte und illustrierte Serie — von der Kanonenkugel bei Pamplona bis zur Gründung der Jesuiten. Die Serie kommt bald in die App.
