Jedes Jahr, Wochen vor den Lichtern, den Liedern und den Geschenken, beginnt die Kirche von Neuem. Nicht am 1. Januar, sondern an einem stillen Sonntag Ende November oder Anfang Dezember, mit violetten Gewändern und einer einzigen brennenden Kerze. Das ist der Advent — die Zeit, die die christliche Welt seit Jahrhunderten nutzt, um sich auf Weihnachten vorzubereiten. Er ist älter und tiefer als der Einkaufs-Countdown, der um ihn herum gewachsen ist. Ihn zu verstehen verändert, wie sich der ganze Monat anfühlt.
Was der Advent ist
Das Wort kommt vom lateinischen adventus und bedeutet "Kommen" oder "Ankunft". Der Advent ist die liturgische Vorbereitungszeit auf Weihnachten, und er ist zugleich der Beginn des gesamten Kirchenjahres. Während also der übrige Kalender auf den 31. Dezember zusteuert, fängt die Kirche neu an: Der erste Adventssonntag ist in einem ganz wirklichen Sinn der Neujahrstag der Kirche.
Der Advent beginnt am ersten Adventssonntag — dem vierten Sonntag vor Weihnachten — und dauert etwa vier Wochen, bis zum Heiligen Abend. Da Weihnachten jedes Jahr auf einen anderen Wochentag fällt, schwankt die genaue Länge ein wenig, doch die Gestalt bleibt stets dieselbe: vier Sonntage der Erwartung, die zur Geburt des Herrn hinführen.
Es ist vor allem eine Zeit der Vorbereitung, nicht des Feierns. Das Festmahl gehört zu Weihnachten selbst und zu den Tagen, die ihm folgen. Der Advent ist das Sich-Bereitmachen — eine stillere, nachdenklichere Spanne, die die Kirche mit der Farbe Violett kennzeichnet, derselben wie in der Fastenzeit, ein Zeichen der Buße und des Wartens.
Die doppelte Bedeutung
Hier ist, was viele übersehen. Der Advent ist nicht nur ein Blick zurück nach Betlehem. Er hat einen doppelten Horizont.
Zum einen bereitet uns der Advent darauf vor, das erste Kommen Christi zu feiern — die Geburt des Herrn, Gott, der vor zweitausend Jahren als Kind in die Geschichte eintritt. Das ist die offensichtliche Bedeutung, die die Krippen und die Lieder lebendig machen.
Zum anderen richtet der Advent den Blick des Gläubigen auch nach vorn, um das zweite Kommen Christi in Herrlichkeit am Ende der Zeit zu erwarten. Gerade die ersten Wochen des Advents stehen stark unter diesem Thema: Die Lesungen sprechen von Wachsamkeit, vom Wachbleiben, von einer Welt, die sich nach ihrer Vollendung sehnt. Erst wenn Weihnachten näher rückt, wendet sich der Blick ganz der Geburt in Betlehem zu.
Darum hat der Advent einen eigenen Klang — nicht die ernste Buße der Fastenzeit, sondern ein hoffnungsvolles, freudiges Warten. Es ist eine Zeit der Geduld und der Sehnsucht, der Bereitung des Herzens, von innen erleuchtet durch die Erwartung. Die Kirche wartet so, wie man auf einen sehr geliebten Gast wartet: mit Arbeit, die zu tun ist, und mit Freude.
Der Adventskranz
Kein Brauch fasst diese Zeit besser als der Adventskranz. Er ist ein Kreis aus immergrünen Zweigen, der vier Kerzen trägt — drei violette und eine rosa. Eine Kerze wird am ersten Adventssonntag entzündet, zwei am zweiten, drei am dritten und alle vier am vierten, sodass das Licht stetig wächst, je näher Weihnachten kommt. Der Kreis des Grüns, ohne Ende und stets lebendig, ist selbst ein Zeichen für Gott und für das ewige Leben.
Die vier Kerzen werden gewöhnlich mit vier Themen verbunden, eines für jede Woche: Hoffnung, Friede, Freude und Liebe. Die rosa Kerze wird am dritten Sonntag entzündet — bekannt als Gaudete-Sonntag, vom lateinischen Wort für "freut euch". In der Mitte der Zeit hält die Kirche inne, um zu feiern, dass das Warten schon mehr als zur Hälfte vorüber und die Freude von Weihnachten nahe ist. Die hellere rosa Farbe, die das Violett durchbricht, ist das sichtbare Zeichen dieser Freude.
Den Kranz zu entzünden ist etwas, das Familien zu Hause tun können, Woche für Woche, oft mit einem kurzen Gebet oder einer Lesung. Das Licht von einer Flamme auf vier wachsen zu sehen ist eine einfache, kraftvolle Weise, die Zeit wirklich auf ihr Ziel zugehen zu fühlen, statt den Dezember in der Hast vorbeirauschen zu lassen.
Weitere Adventsbräuche
Der Kranz ist die bekannteste Tradition, aber bei Weitem nicht die einzige.
Die O-Antiphonen gehören zu den ältesten. Vom 17. bis 23. Dezember, in den Tagen kurz vor Weihnachten, betet die Kirche eine Reihe kurzer, alter Anrufungen, die Christus jeweils mit einem seiner biblischen Titel ansprechen — O Weisheit, O Wurzel Jesse, O Aufgang, O König der Völker und so fort. Sie sind ein dichterischer, sich steigernder Ruf, dass der Erlöser komme, und der berühmte Hymnus "O komm, o komm, Emmanuel" ist aus ihnen gewoben.
Der Adventskalender ist der Brauch, den Kinder am besten kennen — ein Kalender mit einem kleinen Fenster oder Türchen, das an jedem Tag im Dezember bis Weihnachten geöffnet wird und die Vorfreude Tag für Tag nährt. In seiner besseren Form trägt er hinter jedem Türchen einen Bibelvers oder ein Bild und hält so das Zählen mit seiner Bedeutung verbunden.
Der Jessebaum ist ein stillerer, katechetischer Brauch. Benannt nach Jesse, dem Vater des Königs David, zeichnet er den Stammbaum und die ganze Heilsgeschichte nach, die zu Christus führt. Jeden Tag wird ein Schmuck hinzugefügt, der eine Person oder ein Ereignis aus der Schrift darstellt — von der Schöpfung über die Patriarchen und Propheten bis zu Maria und Josef — sodass der Baum an Weihnachten die ganze Geschichte erzählt, wie die Welt auf den Erlöser vorbereitet wurde.
Wie man den Advent gut lebt
Das Besondere am Advent ist, dass er sich der Hast widersetzt. Die umgebende Kultur behandelt den Dezember wie einen einzigen hektischen Lauf bis zum Weihnachtstag und lässt dann alles fallen, sobald das Geschenkpapier weggeräumt ist. Die Kirche tut das Gegenteil: Sie verbringt vier unhastige Wochen mit der Vorbereitung und feiert dann Weihnachten als eine Zeit, die am 25. Dezember beginnt — und nicht endet.
In den Advent einzutreten heißt, diesen Rhythmus zurückzugewinnen. Das kann so einfach sein, wie den Kranz an jedem Sonntag zu entzünden, einige Minuten der Stille zu bewahren, die Schrift des Tages zu lesen oder mit den Kindern dem Jessebaum zu folgen. Es geht nicht darum, einem ohnehin vollen Monat noch mehr Tun hinzuzufügen, sondern dem Warten selbst eine Gestalt zu geben — die Erwartung, die Hoffnung und ein wenig heilige Geduld ihr Werk tun zu lassen, bevor das Fest kommt.
So gelebt, kommt Weihnachten anders an. Es kommt nicht als eine endlich eingehaltene Frist, sondern als die Antwort auf eine Sehnsucht, die die ganze Zeit hindurch behutsam gewachsen ist. Das Licht am Kranz ist auf vier Flammen angewachsen; das lange Warten ist erfüllt; der Gast ist angekommen.
Crucis Lux erzählt das Leben Christi und der Heiligen als erzählte, illustrierte Geschichten — ein sanfter Begleiter für den Advent und das ganze Jahr.
