Öffnen Sie fast jede katholische App, jeden Pfarrbrief oder jedes Tagesmissale, und Sie finden oben auf der Seite eine vertraute Zeile: den Heiligen des Tages. Es kann ein berühmter Name sein wie Franz von Assisi oder Therese von Lisieux, oder ein Märtyrer der ersten Jahrhunderte, dessen Geschichte fast niemand kennt. Hinter dieser einen Zeile steht eines der ältesten und sorgfältigst gepflegten Systeme der Kirche — der liturgische Kalender, der Heilige und heilige Geheimnisse auf die Tage des Jahres verteilt, sodass der ganze Rhythmus der Zeit vom Glauben geprägt ist. So funktioniert er, und deshalb gibt es tatsächlich für nahezu jeden Tag einen Heiligen.
Was "Heiliger des Tages" wirklich bedeutet
Die Kirche wählt die Heiligen nicht zufällig aus. Jeder Tag des Jahres ist einem oder mehreren heiligen Männern und Frauen zugeordnet, sodass die Gläubigen im Lauf der zwölf Monate fast buchstäblich in der Gemeinschaft der Heiligen gehen. Das ist keine moderne Werbeidee. Die Wurzeln reichen zurück bis in die frühe Kirche, als die örtlichen Gemeinden die Jahrestage ihrer Märtyrer begingen und sich an deren Gräbern versammelten, um an diesen Tagen die Eucharistie zu feiern.
"Dem Heiligen des Tages folgen" heißt also, in eine fast zweitausendjährige Tradition einzutreten: sich an einen konkreten Zeugen Christi zu erinnern, von seinem Leben zu lernen und um seine Gebete zu bitten. Der Kalender verwandelt das Jahr in eine Art Katechismus in Bewegung — jeden Tag ein neues Beispiel der Heiligkeit, aus allen Jahrhunderten, Kontinenten und Lebensständen.
Der dies natalis — eine Geburt in den Himmel
Ein Umstand überrascht viele Menschen: Das Fest eines Heiligen wird gewöhnlich am Tag seines Todes gefeiert, nicht am Tag seiner irdischen Geburt. Die Kirche nennt dies den dies natalis — lateinisch für "Geburtstag" —, weil sie den Tag, an dem ein Heiliger stirbt, als den Tag betrachtet, an dem er wahrhaft in das Leben des Himmels geboren wird.
Diese Sicht auf den Tod ist alt und bewusst gewählt. Die frühen Christen ehrten ihre Märtyrer gerade an den Daten ihrer Hinrichtungen, überzeugt, dass jene, die für Christus gestorben waren, in die Herrlichkeit übergegangen seien. So gedenkt der Kalender des heiligen Augustinus am 28. August (dem Tag seines Todes im Jahr 430) und vieler anderer am Jahrestag ihres Heimgangs.
Es gibt bewusste Ausnahmen, und sie sind aufschlussreich. Die Kirche feiert das Fest Mariä Geburt am 8. September und die Geburt des heiligen Johannes des Täufers am 24. Juni — wirkliche Geburtstage — wegen der einzigartigen Rolle, die diese beiden Gestalten in der Heilsgeschichte spielen. In der Regel jedoch markieren Sie, wenn Sie das Fest eines Heiligen sehen, den Tag, an dem er in das ewige Leben eingetreten ist.
Zwei miteinander verflochtene Zyklen
Der Kalender ist keine einzige Liste, sondern zwei miteinander verflochtene Zyklen, die zugleich laufen.
Der erste ist der temporale Zyklus, manchmal Herrenjahr oder Eigenfeier der Zeit genannt. Er ist das Rückgrat des Kirchenjahres: die großen Zeiten und Feste des Herrn selbst — Advent, Weihnachten, Fastenzeit, Ostern und die lange Strecke der Zeit im Jahreskreis. Diese Feiern folgen dem Leben Christi und den zentralen Geheimnissen des Heils und geben jeder liturgischen Zeit ihren Ton und ihre Farbe.
Der zweite ist der sanktorale Zyklus, das Eigene der Heiligen. Er ist die Schicht der Heiligentage, die auf bestimmte Kalenderdaten im ganzen Jahr festgelegt sind. Wo der temporale Zyklus die Geschichte Christi erzählt, zeigt der sanktorale Zyklus, wie diese Geschichte in seinen Nachfolgern gelebt wird.
Die beiden Zyklen sind dafür gemacht, zusammenzuwirken, und der temporale hat stets Vorrang. Fällt ein hohes Herrenfest auf denselben Tag wie ein Heiliger, geht das Herrenfest vor, und der Gedenktag des Heiligen kann verschoben oder in jenem Jahr schlicht ausgelassen werden. Die Zeiten der Gnade kommen zuerst; die Heiligen begleiten sie.
Die Ränge — Hochfest, Fest, Gedenktag
Nicht jede Feier hat dasselbe Gewicht. Die Kirche stuft ihre Tage nach Rang ein, was Priestern und Gläubigen anzeigt, wie feierlich sie zu begehen sind. Vom höchsten bis zum niedrigsten sind die wichtigsten Ränge:
- Hochfest — der höchste Rang, den größten Geheimnissen und wichtigsten Heiligen vorbehalten. Ostern, Weihnachten, Christi Himmelfahrt, Pfingsten, Mariä Aufnahme in den Himmel und die Feste der heiligen Petrus und Paulus sind Hochfeste. Sie werden in voller Festlichkeit begangen, und die wichtigsten beginnen am Vorabend.
- Fest — eine Stufe darunter, an einem einzigen Tag mit besonderer Freude gefeiert. Die Feste der Apostel und Evangelisten sowie viele Feste des Herrn und Mariens stehen hier.
- Gedenktag — der häufigste Rang für Heilige, in zwei Arten unterteilt. Ein gebotener Gedenktag muss begangen werden; ein nicht gebotener Gedenktag kann nach Wahl des Priesters oder der Gemeinde begangen werden. An einem nicht gebotenen Gedenktag kann der Tag entweder als Feier dieses Heiligen oder als gewöhnlicher Wochentag begangen werden.
Diese Einstufung erklärt, warum manche Heilige die Kirchen mit Festlichkeit füllen, während anderer still in den Gebeten der Messe gedacht wird — alle werden geehrt, doch jeder gemäß seinem Platz.
Universal und lokal — eine Kirche, viele Heimaten
Es ist nicht nur ein einziger Kalender in Gebrauch. Der Römische Generalkalender gilt für die ganze lateinische Kirche und enthält die überall gefeierten Heiligen. Doch er hat nicht das letzte Wort.
Diözesen, Nationen und Ordensgemeinschaften fügen ihren Eigenkalendern ihre eigenen Heiligen und Patrone hinzu. Ein Land ehrt die Heiligen, die sein Volk evangelisiert haben; eine Diözese bewahrt das Gedächtnis eines heiligen Bischofs, der dort gewirkt hat; ein Orden feiert seinen Gründer und seine Mitglieder mit besonderer Feierlichkeit. So kann dasselbe Datum an einem Ort ein gewöhnlicher Wochentag, an einem anderen ein nicht gebotener Gedenktag und an einem dritten ein hohes Fest sein — alles in voller Gemeinschaft, jeder Fall spiegelt wider, wie die Heiligkeit in einem bestimmten Land oder einer Familie Wurzeln geschlagen hat.
Der Kalender ist auch lebendig. Wenn die Kirche jemanden heiligspricht — mit Gewissheit erklärt, dass er im Himmel ist —, kann diesem Heiligen ein Tag zugewiesen und er dem Kalender hinzugefügt werden, oft am Datum seines Todes. Die Liste der Heiligen wächst, je mehr die Kirche neue Zeugen über die Generationen hinweg anerkennt.
Wie Katholiken ihm folgen
Wie aber folgt man in der Praxis dem Heiligen des Tages? Die älteste Quelle ist das Römische Martyrologium, das offizielle Buch der Kirche, das die an jedem Datum gefeierten Heiligen und Seligen auflistet — eine riesige Namensliste heiliger Leben, die in vielen Klöstern und Gemeinschaften gelesen wird. Daneben verzeichnen Pfarrkalender, Tagesmissalien und Direktorien die Feier und den Rang jedes Tages.
Heute schauen die meisten Katholiken einfach in eine vertrauenswürdige App oder auf eine Website, die den Heiligen des Tages mit einer kurzen Lebensbeschreibung und einem Gebet anzeigt. Pfarrbriefe kündigen die kommenden Feste an, und viele Familien halten den Brauch zu Hause, indem sie den Heiligen bei den Mahlzeiten oder im Abendgebet nennen.
Der Grund dahinter ist einfach und beständig: sich von einem wirklichen Beispiel der Heiligkeit anregen zu lassen und diesen Heiligen zu bitten, für uns einzutreten. Die Gemeinschaft der Heiligen ist kein Museum der Vergangenheit, sondern eine lebendige Freundschaft — und der Kalender ist die praktische Weise, auf die die Kirche diese Freundschaft nahe hält, einen Tag nach dem anderen.
Crucis Lux erweckt die Heiligen als erzählte, illustrierte Geschichten zum Leben — eine neue Art, dem Heiligen des Tages zu begegnen. Bald in der App.
