Sie lebte neun Jahre in einem Provinzkloster, starb mit vierundzwanzig und hinterließ ein paar Hefte. Hundert Jahre später erklärte die Kirche sie zur Lehrerin der ganzen Kirche. Die heilige Therese von Lisieux lässt sich leicht zum Heiligenbildchen verkleinern: süß, rosa, harmlos. Die wirkliche Frau war interessanter und fordernder. Mit fünfzehn bat sie einen Papst, in den Karmel eintreten zu dürfen, und den letzten Abschnitt ihres Lebens verbrachte sie in einer Glaubensprüfung, über die sie schrieb, ohne etwas zu beschönigen.
Dieser Artikel ist ein kurzer Leitfaden: wer sie war, was der kleine Weg tatsächlich sagt, woher die Geschichte einer Seele stammt und warum die Kirche sie Kirchenlehrerin nennt.
Von Alençon nach Lisieux
Marie-Françoise-Thérèse Martin wurde am 2. Januar 1873 in Alençon in der Normandie geboren und zwei Tage später getauft. Ihre Eltern waren Louis Martin und Zélie Guérin. Ihre Mutter starb am 28. August 1877, als Therese vier Jahre alt war, und die Familie zog nach Lisieux, wo sie umgeben von Vater und Schwestern aufwuchs.
Einige Momente treten in der Darstellung ihres Lebens durch die Kirche selbst hervor. 1883, am Pfingsttag, wurde sie von einer schweren Krankheit geheilt, durch die Fürbitte der Gottesmutter, wie es im Schreiben heißt. Am 8. Mai 1884 empfing sie die Erstkommunion. Und am Weihnachtstag 1886 erlebte sie, was sie ihre „vollständige Bekehrung“ nannte: Sie befreite sie von der seelischen Schwäche, die auf den Verlust der Mutter gefolgt war.
Das Mädchen, das den Papst bat
Therese wollte in den Karmel eintreten, in den ihre Schwestern Pauline und Marie bereits eingetreten waren. Ihr junges Alter stand im Weg. Auf einer Pilgerreise nach Italien trug sie ihre Bitte an die höchste erreichbare Stelle heran: Bei der Audienz für die Gläubigen der Diözese Lisieux am 20. November 1887 bat sie Papst Leo XIII., mit fünfzehn Jahren in den Karmel eintreten zu dürfen.
Am 9. April 1888 trat sie in den Karmel von Lisieux ein. Am 10. Januar 1889 empfing sie das Ordenskleid, am 8. September 1890 legte sie die Profess ab, unter dem Namen Therese vom Kinde Jesu und vom Heiligen Antlitz. Ihr Vater Louis Martin erkrankte schwer und starb am 29. Juli 1894; Johannes Paul II. schrieb, dass sie, durch seine Krankheit geprüft und vom Wort Gottes erleuchtet, den Weg der Heiligkeit beschritt und dabei die zentrale Stellung der Liebe betonte.
Was der kleine Weg ist
Der Karmel, in den sie eintrat, folgte dem Weg der Teresa von Jesus (Teresa von Ávila), deren Schriften ihre Berufung prägten; Johannes Paul II. fügt unter Verweis auf Thereses Manuskripte hinzu, dass der heilige Johannes vom Kreuz ihr wahrer geistlicher Meister war. In dieser Tradition fand sie etwas Eigenes. Als junge Karmelitin entdeckte sie und gab den ihr anvertrauten Novizinnen weiter, was die Kirche den kleinen Weg der geistlichen Kindschaft nennt.
1997 fasste Johannes Paul II. ihn in einem Satz zusammen: Der kleine Weg ist der Weg des Evangeliums zur Heiligkeit, offen für alle. Drei Gedanken stehen im Mittelpunkt.
- Gotteskindschaft. Geistliche Kindschaft, schrieb der Papst, ist die Erfahrung, in Jesus Adoptivkind des Vaters zu sein, bewegt vom Heiligen Geist.
- Vertrauensvolles Sich-Überlassen. Ihr letztes Manuskript enthalte, so sagte er, ihre schönsten Seiten über das vertrauensvolle Sich-Überlassen in die Hände Gottes.
- Die Liebe im Zentrum. Am 9. Juni 1895, dem Fest der Heiligsten Dreifaltigkeit, legte sie das Opfer an die barmherzige Liebe ab und gab sich der barmherzigen Liebe Gottes hin. Das Heiligtum von Lisieux beschreibt ihren Weg als Heiligkeit, gelebt in den kleinen Taten, die jeden Tag ausmachen.
Nichts davon ist eine Abkürzung. Es behauptet nicht, Heiligkeit sei leicht; es sagt, sie stehe auch dem offen, der kein Held ist, keine großen Werke vorzuweisen hat und nur darbringen kann, was vor ihm liegt.
Die Geschichte einer Seele
Thereses bekanntestes Buch war nie als Buch geplant. Es wurde aus drei Manuskripten zusammengestellt:
- Manuskript A, geschrieben auf Bitten ihrer Schwester Agnes von Jesus, damals Priorin, und ihr am 21. Januar 1896 übergeben. Es reicht von Kindheit und Jugend bis zum Eintritt in den Karmel und zur ersten Profess.
- Manuskript B, geschrieben während der Exerzitien 1896 für ihre Schwester Marie vom Heiligsten Herzen. Johannes Paul II. nannte darin einige der schönsten und meistzitierten Seiten der Heiligen.
- Manuskript C, geschrieben im Juni und in den ersten Julitagen 1897 für die Priorin, Mutter Maria von Gonzaga. Sie konnte es nicht mehr vollenden.
Die Erstausgabe von 1898, Histoire d'une âme, wurde auf Kosten ihres Onkels Isidore Guérin in 2.000 Exemplaren gedruckt. Nach Auskunft des Karmel von Lisieux machten ihre Schwestern aus den Heften und Briefen ein zusammenhängendes Buch: Sie vereinten drei Adressatinnen zu einer, fügten Kapitel ein, besserten die Rechtschreibung aus, schrieben einige Übergänge zwischen den Texten, ließen Passagen aus, glätteten den Stil und gaben dem Buch einen Titel. Das Buch wurde ein Welterfolg; 1997 war es zusammen mit ihren übrigen Schriften in etwa fünfzig Sprachen übersetzt.
Die Archive des Karmel halten fest, dass die Frage nach dem Originaltext mehr als ein Jahrhundert lang Diskussionen auslöste. Nach dem Zweiten Weltkrieg stimmten die Karmelitinnen auf Wunsch von Papst Pius XII. zu, die authentischen Manuskripte nach dem Tod von Mutter Agnes (28. Juli 1951) zu veröffentlichen. Die Faksimile- und die kritischen Ausgaben erschienen 1956.
Das letzte Jahr
In der Nacht von Gründonnerstag auf Karfreitag, dem 3. April 1896, bemerkte sie die ersten Anzeichen der Krankheit, die zu ihrem Tod führen sollte. Sie nahm sie, so schrieb Johannes Paul II., als geheimnisvollen Besuch des göttlichen Bräutigams an. Am 8. Juli 1897 wurde sie in die Krankenstation gebracht. Der Karmel von Lisieux nennt Tuberkulose als Todesursache.
In dieser Zeit durchlebte sie auch eine Glaubensprüfung, die bis zu ihrem Tod anhielt. Johannes Paul II. schwächt sie nicht ab: Er spricht von einer „langen und schmerzhaften dunklen Nacht“ und von Seiten, die im Vertrauen auf Gottes barmherzige Liebe geschrieben wurden. Das gehört deutlich gesagt, denn die zuckrige Fassung lässt es weg. Therese verbrachte ihre letzten Monate nicht in müheloser Tröstung. Die Heilige des kleinen Weges ist auch die Heilige dieser dunklen Nacht.
Sie starb am Nachmittag des 30. September 1897. Ihre letzten Worte lauteten nach dem Apostolischen Schreiben: „Mein Gott, ich liebe dich.“ Früher hatte sie einem ihrer geistlichen Brüder geschrieben: „Ich sterbe nicht, ich gehe ins Leben ein.“
Heiligsprechung und Kirchenlehrerin
Die Kirche handelte schnell. Pius XI. sprach sie am 29. April 1923 selig und am 17. Mai 1925 im Petersdom vor einer riesigen Menschenmenge heilig. Am 14. Dezember 1927 erklärte er sie auf Bitten vieler Missionsbischöfe gemeinsam mit dem heiligen Franz Xaver zur Patronin der Missionen, ein Titel, der bei einer Karmelitin in Klausur überrascht. Johannes Paul II. verweist auf ihre „apostolische und missionarische Berufung“ und auf ihren Briefwechsel mit missionarischen „Brüdern“.
Am 19. Oktober 1997, dem Weltmissionssonntag, erklärte Johannes Paul II. sie auf dem Petersplatz mit dem Apostolischen Schreiben Divini Amoris Scientia („Die Wissenschaft der göttlichen Liebe“) zur Lehrerin der Weltkirche. Er hielt fest, dass sie keine besondere theologische Ausbildung hatte, ihre Lehre aber ein besonderes Charisma der Weisheit zeige, genährt von der Schrift, der Nachfolge Christi, Teresa von Jesus und Johannes vom Kreuz. Er hielt außerdem fest, dass sie nicht nur die jüngste Kirchenlehrerin ist, sondern auch die zeitlich uns nächste.
Von Therese lernen
Ihr liturgischer Gedenktag ist der 1. Oktober. Einige Wege, sie ernst zu nehmen statt nur gefühlvoll:
- Lies Therese selbst, nicht eine Zusammenfassung. Beginne mit Manuskript C, geschrieben wenige Monate vor ihrem Tod: Es enthält ihre Seiten über die Prüfung und über das vertrauensvolle Sich-Überlassen.
- Übe das Kleine. Der kleine Weg ist keine Methode, sondern die Gewohnheit, das, was vor dir liegt, ein Gespräch, eine Aufgabe, ein Stück Geduld, mit Liebe darzubringen.
- Bete für die Missionare. Sie ist ihre Patronin. Es ist ein passendes Anliegen für eine Karmelitin in Klausur.
- Sei ehrlich mit den dunklen Nächten. Wenn der Glaube leer wirkt, zeigen ihre Seiten über die Prüfung eine Heilige, die das nicht verbarg.
Therese auf Crucis Lux hören
Crucis Lux hat eine neue Serie in sechzehn Folgen über ihr Leben veröffentlicht, von Alençon über den Karmel von Lisieux bis zur Heiligsprechung, erzählt und illustriert, in fünf Sprachen. Sie erzählt die wirkliche Geschichte, einschließlich der Glaubensprüfung und der Bearbeitung der Manuskripte, ohne Zuckerguss.