Die Karwoche ist das Herz des christlichen Jahres. Sie schließt die lange Fastenzeit ab und führt die Kirche durch die letzten Tage des irdischen Lebens Jesu — seinen Einzug in Jerusalem, das letzte Mahl mit seinen Freunden, seine Gefangennahme, sein Leiden und Sterben und das Schweigen des Grabes — bevor sie sich zum hellsten Morgen des Kalenders öffnet: der Auferstehung. Für Katholiken ist sie keine Reihe einzelner Feiern, sondern eine einzige Geschichte, die Tag für Tag durchschritten wird und die die ganze Kirche zur selben Zeit auf der ganzen Welt lebt. Um Ostern zu verstehen, muss man diese Woche durchgehen.
Palmsonntag — der König zieht in Jerusalem ein
Die Karwoche beginnt mit dem Palmsonntag, an dem die Kirche des triumphalen Einzugs Jesu in Jerusalem gedenkt. Die Menge breitete ihre Mäntel aus und schwenkte Palmzweige, rief „Hosanna dem Sohn Davids" und empfing ihn als König. In der Messe wird diese Szene gegenwärtig: Die Zweige werden gesegnet und in einer Prozession getragen, und die Gläubigen halten sie, wie einst die Menge sie hielt.
Doch dieselbe Liturgie wendet sich rasch von der Feier zum Schmerz. Am Palmsonntag wird der lange Bericht der Passion — die Geschichte des Leidens und Sterbens Jesu — laut verlesen, oft unter Mitwirkung der Gemeinde. In einer einzigen Stunde wird der ganze Bogen der Woche gespannt: die jubelnde Menge und das Kreuz stehen nebeneinander, und der Gläubige wird gefragt, welchem von beiden er folgen will.
Montag, Dienstag und Mittwoch der Karwoche
Die ersten drei Tage der Woche sind stiller, doch sie treiben die Geschichte weiter voran. Die Evangelienlesungen rücken näher an die Passion heran — die Verschwörung gegen Jesus zieht sich zusammen, und seine Worte an die Jünger werden dringlicher. Der Mittwoch der Karwoche wird mitunter „Mittwoch des Verrats" genannt, im Gedenken an den Tag, an dem Judas sich bereit erklärte, Jesus für dreißig Silberlinge auszuliefern.
An diesen Tagen wird häufig auch die Chrisammesse gefeiert, gewöhnlich in der Kathedrale jeder Diözese. In dieser Messe segnet der Bischof die heiligen Öle, die das ganze Jahr über verwendet werden — für Taufen, Firmungen, Weihen und die Krankensalbung — und die Priester der Diözese erneuern die Versprechen ihrer Weihe. Es ist ein eindrückliches Zeichen der um ihren Bischof versammelten Kirche, kurz bevor die heiligsten Tage beginnen.
Das österliche Triduum — drei Tage, eine einzige Liturgie
Mit dem Einbruch des Abends am Gründonnerstag tritt die Kirche in das österliche Triduum ein, den Höhepunkt des ganzen Jahres. Obwohl es sich über drei Tage erstreckt, wird das Triduum als eine einzige fortlaufende Feier des Übergangs des Herrn vom Tod zum Leben verstanden. Es gibt kein wirkliches „Ende" am Donnerstag oder Freitag und keinen neuen „Anfang" am nächsten Tag; die Liturgie pausiert lediglich und wird wieder aufgenommen, ein einziger großer Gottesdienst, der sich über Gründonnerstag, Karfreitag und Karsamstag erstreckt.
Gründonnerstag — das Abendmahl des Herrn
Das Triduum beginnt mit der Abendmesse vom Letzten Abendmahl. Hier gedenkt die Kirche der Nacht, in der Jesus seine Apostel zum Letzten Abendmahl versammelte, Brot und Wein nahm und sie als seinen Leib und sein Blut hingab — die Einsetzung der Eucharistie — und den Aposteln den Auftrag gab, „dies zu meinem Gedächtnis zu tun", den die Kirche als die Einsetzung des Priestertums verehrt.
In derselben Nacht kniete Jesus nieder und wusch seinen Jüngern die Füße. In vielen Kirchen wiederholt der Priester diese Geste, das Mandatum oder die „Fußwaschung", eine lebendige Lehre: Wer führen will, soll dienen. Nach der Messe wird das Allerheiligste an einen Ort der Aufbewahrung getragen, und die Gläubigen halten Wache in der Anbetung und bleiben beim Herrn, wie die Apostel im Garten bei ihm bleiben sollten.
Karfreitag — die Passion und das Kreuz
Der Karfreitag ist der einzige Tag im Jahr, an dem nirgendwo in der Kirche eine Messe gefeiert wird. Es ist ein Tag des Fastens und der Stille, ganz dem Gedächtnis der Passion und des Todes Christi gewidmet. Die Feier am Nachmittag hat drei Teile: den Wortgottesdienst, in dem die Passion nach Johannes verkündet wird; die feierliche Kreuzverehrung, bei der die Gläubigen herantreten, um das Holz des Kreuzes mit einer Verneigung, einer Berührung oder einem Kuss zu ehren; und die Kommunion mit den am Vorabend geweihten Hostien.
Nichts wird hinzugefügt, um den Augenblick zu mildern. Der Altar bleibt nackt, der Tabernakel leer, die Stimmung ernst. Die Kirche steht einfach am Fuß des Kreuzes und schaut, was die Liebe gekostet hat.
Karsamstag — die Stille, dann die große Vigil
Durch die Tagesstunden des Karsamstags wartet die Kirche im Schweigen. Der Herr ruht im Grab; tagsüber gibt es keine Messe, nur Stille und Gebet. Es ist der stillste Tag des Jahres — die Welt hält den Atem an.
Dann, nach Einbruch der Nacht, ändert sich alles. Die Osternacht, von der frühen Kirche „Mutter aller Vigilien" genannt, ist die schönste Liturgie des Jahres. Sie beginnt in der Dunkelheit mit der Segnung des neuen Feuers, an dem die große Osterkerze entzündet wird, die in die dunkle Kirche getragen wird, während sich das Licht von Kerze zu Kerze ausbreitet. Der Diakon oder Priester singt das Exsultet, den alten Lobgesang auf diese heilige Nacht. Eine lange Reihe von Lesungen zeichnet dann das Heilswerk Gottes von der Schöpfung an nach, und endlich kehrt das Gloria zurück, die Glocken läuten, und die Kirche erstrahlt im Licht. In dieser Vigil werden neue Mitglieder getauft und in die Kirche aufgenommen, hineingeboren in die Auferstehung, deren Verkündigung sie soeben gehört haben.
Ostersonntag — Christus ist auferstanden
Der Ostersonntag ist der Gipfel des ganzen Jahres, das größte Fest des christlichen Kalenders. Die Woche, die mit den Palmzweigen begann und durch das Kreuz und das Grab führte, gelangt zum leeren Grab: Christus ist auferstanden. Alles, worauf die vorangegangenen Tage hindeuteten, erfüllt sich nun. Das Fasten weicht dem Fest, die Stille dem Gesang, und der lange Aufstieg der Fastenzeit öffnet sich auf eine Zeit der Freude, die die Kirche fünfzig Tage lang feiert, bis Pfingsten.
Die Karwoche belohnt jene, die sie langsam leben. Tag für Tag genommen — der Empfang, der Verrat, das Mahl, das Kreuz, die Stille, das Feuer —, hört sie auf, ein Bündel von Bräuchen zu sein, und wird das, was sie immer war: die Geschichte im Zentrum des Glaubens, erzählt so, wie sie erzählt werden sollte.
Die Passion-Reihe von Crucis Lux durchschreitet ebendiese Tage als erzählten und illustrierten Weg, und begleitende Artikel zeichnen die vollständige Chronologie der Karwoche nach und betrachten die Sieben Worte vom Kreuz.
Geh den Weg zum Kreuz und zum leeren Grab in der Crucis Lux Passion-Reihe, in der App.
