Betreten Sie nahezu jede katholische Pfarrkirche, und Sie werden ihnen begegnen: der Statue eines Heiligen, der ein Kind hält, einer Glasfensterfigur mit einem Schwert, einem kleinen Andachtsbild, das in einem Gebetbuch steckt. Hinter jedem von ihnen steht ein Mensch, der einst gelebt, gekämpft, gebetet hat und gestorben ist — und von dem man glaubt, dass er nun in der Gegenwart Gottes steht und einer bestimmten Gruppe von Menschen, einem Ort oder einem Anliegen besondere Aufmerksamkeit schenkt. Das sind die Schutzheiligen. Die Idee ist älter als die meisten Länder und sanfter, als sie manchmal wirkt, und wenn man sie verstanden hat, beginnt der ganze überfüllte Heiligenkalender Sinn zu ergeben.
Was ein Schutzheiliger ist
Ein Schutzheiliger ist ein heiliger Mensch im Himmel, der als besonderer Fürsprecher und Beschützer für eine bestimmte Person, einen Ort, einen Beruf, eine Tätigkeit oder ein Anliegen anerkannt ist. Das Wort Patron geht auf die lateinische Vorstellung des Beschützers oder Anwalts zurück — jemand, der auf dich achtet und in deinem Namen spricht.
Katholiken glauben nicht, dass ein Schutzheiliger eigene Macht besitzt, die er gewähren könnte. Die Überzeugung ist einfacher und beziehungshafter: Die Heiligen sind in Gott vollkommen lebendig, sie lieben die Menschen, die noch auf der Erde sind, und beten für sie. Einen Schutzheiligen zu haben bedeutet daher, einen besonderen Freund im Himmel zu haben — jemanden, von dem man glaubt, dass er sich in besonderer Weise für deine Arbeit, deine Stadt, deinen Kampf oder deinen Namen interessiert.
Ein einziger Heiliger kann viele Patronate haben, und einem einzigen Anliegen können mehrere Heilige zugeordnet sein. Das System ist keine ordentliche Tabelle, die von oben überreicht wurde; es ist über Jahrhunderte gewachsen, aus echten Leben und echter Frömmigkeit.
Wie Patronate entstehen
Patronate entstehen auf einige erkennbare Weisen.
Am häufigsten ist das Leben oder der Tod des Heiligen. Ein Patronat spiegelt oft etwas wider, das der Heilige tatsächlich getan hat. Der heilige Lukas wird als Patron der Ärzte verehrt, weil die alte Überlieferung besagt, er sei Arzt gewesen. Die heilige Cäcilia ist Patronin der Musiker wegen der Musik, die mit ihrer Geschichte verbunden ist. Die Verbindung weist meist auf etwas Reales in der Lebensgeschichte oder im Martyrium des Heiligen zurück.
Ein zweiter Weg ist die lang andauernde Volksfrömmigkeit. Manchmal wandten sich die Gläubigen einfach so lange in einem bestimmten Anliegen an einen bestimmten Heiligen, dass die Verbindung dauerhaft wurde. Kein Gremium hat das beschlossen; das Volk hat es beschlossen, durch sein Beten.
Ein dritter Weg ist die päpstliche oder offizielle Ernennung. Die Kirche kann einen Heiligen förmlich zum Patron eines Landes, einer Diözese, eines Ordens oder sogar eines modernen Berufs oder einer Technologie erklären. Wenn ein neues Anliegen entsteht, das die alten Heiligen nicht hätten erahnen können, weist die Kirche bisweilen einen passenden Patron zu, dessen Leben eine natürliche Verbindung nahelegt.
Und schließlich gibt es Ort und Überlieferung: Ein Heiliger, der in einer Stadt begraben ist oder eine Region missioniert hat, wird mit der Zeit oft fast von selbst zu deren Patron.
Einige bekannte Beispiele
Manche Schutzheilige sind weit über die Kirche hinaus bekannt, und sie machen die Idee greifbar.
- Der heilige Josef — der Nährvater Jesu — ist Patron der Arbeiter und der Väter, der ganzen Kirche und einer guten Sterbestunde. Seine stille, treue, verborgene Arbeit machte ihn zum natürlichen Patron all derer, die mit ihren Händen arbeiten, und der Familien, die recht handeln wollen.
- Der heilige Antonius von Padua wird bei verlorenen Dingen angerufen, ein Brauch, der so verbreitet ist, dass selbst kirchenferne Menschen das Gebet kennen, um einen verlorenen Gegenstand wiederzufinden.
- Der heilige Judas Thaddäus, einer der Zwölf Apostel, ist der Patron der verzweifelten oder aussichtslosen Anliegen — der Heilige, an den sich Menschen wenden, wenn jede andere Tür verschlossen scheint.
- Der heilige Franz von Assisi, der den Vögeln predigte und alle Geschöpfe wie Geschwister behandelte, ist Patron der Tiere und der Ökologie.
- Die heilige Cäcilia ist Patronin der Musiker; der heilige Christophorus, in Erinnerung daran, dass er das Jesuskind durch einen Fluss trug, ist Patron der Reisenden; und der heilige Erzengel Michael ist Patron der Soldaten und Polizisten, der Beschützer gegen das Böse.
- Für die Mission ernennt die Kirche zwei sehr verschiedene Gestalten: den heiligen Franz Xaver, der den Glauben durch Asien trug, und die heilige Therese von Lisieux, eine Klosterschwester, die ihr Kloster nie verließ und dennoch Mitpatronin aller Missionen ist, wegen der Liebe, die ihre Gebete nährte.
- Der heilige Lukas, der Evangelist, ist Patron der Ärzte und der Künstler.
Auch Länder und Städte haben Patrone. Überall auf der Welt stellen sich Nationen und Städte unter den Schutz eines Heiligen, oft mit einem jährlichen Fest gefeiert, das den örtlichen Kalender prägt.
Wie man einen Schutzheiligen wählt
Sie müssen das nicht planen; in mancher Hinsicht wird ein Schutzheiliger ebenso geschenkt wie gewählt. Dennoch gibt es natürliche Wege, den Ihren zu finden.
Der erste ist Ihr Name. Viele Katholiken tragen seit der Taufe den Namen eines Heiligen, und bei der Firmung wählen viele bewusst den Namen eines neuen Heiligen — eines heiligen Menschen, dessen Leben sie bewundern und dem sie nacheifern wollen.
Der zweite ist Ihre Arbeit oder Ihr Lebensstand. Eine Krankenschwester kann sich an den heiligen Lukas wenden, ein Lehrer an einen Patron der Lehrer, ein Vater an den heiligen Josef. Den Alltag einen Begleiter vorschlagen zu lassen, ist ein alter und vernünftiger Instinkt.
Der dritte ist ein bestimmtes Anliegen. Wer einer ausweglosen Lage gegenübersteht, betet zum heiligen Judas; Reisende bitten den heiligen Christophorus; wer etwas verloren hat, ruft den heiligen Antonius an. Das Anliegen findet den Heiligen.
Und der vierte, stillste Weg ist schlicht die Anziehung. Manchmal lesen Sie das Leben eines Heiligen und fühlen sich zu diesem Menschen hingezogen — zu seinem Mut, seinem Humor, seiner Art, Gott zu lieben. Dieser Zug ist schon eine Art Vorstellung. Sie können einen Schutzheiligen so annehmen, wie man einen Freund gewinnt: indem Sie Zeit mit seiner Geschichte verbringen und im Gebet mit ihm sprechen.
Die Theologie, behutsam gesagt
Es lohnt sich, deutlich zu machen, was diese Frömmigkeit bedeutet und was nicht, denn sie wird leicht missverstanden.
Katholiken bitten die Heiligen, mit ihnen und für sie zu beten. Einen Heiligen um Fürsprache zu bitten, ist keine Anbetung und ersetzt Gott nicht. Es ist ganz einfach so, als bäte man einen Freund, für einen zu beten — nur dass dieser Freund bereits in der Gegenwart Gottes ist, vollkommen lebendig und frei von jeder Ablenkung. Die Gnade, die Hilfe, die Antwort — all das kommt allein von Gott; der Heilige vereint Ihr Gebet mit dem seinen, wie ein Gläubiger auf Erden an der Seite eines anderen beten könnte.
Dahinter steht eine alte Überzeugung: dass die Kirche eine einzige Familie ist und dass der Tod die Bande der Liebe in ihr nicht zerreißt. Die vor uns gegangen sind, sind nicht aus der Familie ausgeschieden. Einen Schutzheiligen zu haben heißt daher nicht, einen Mittelsmann zwischen sich und Gott zu setzen. Es heißt, sich daran zu erinnern, dass Sie nicht allein beten — dass der Himmel voller Menschen ist, die Sie bereits lieben und sich freuen, Sie nach Hause zu beten.
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