Wenige katholische Gebete sind mit so wenigen Worten so weit gekommen. Das Gebet zum heiligen Erzengel Michael ist kurz genug, um es bei einmaligem Lesen zu lernen, alt genug, um von zwei oder drei Generationen nach der Messe gesprochen worden zu sein, und konkret genug, dass Menschen, die sonst kaum beten, es noch auswendig können. Hier steht, was es sagt, woher es kommt und was an seiner Entstehungsgeschichte stimmt — und was nicht.
Das Gebet
Heiliger Erzengel Michael, verteidige uns im Kampfe; gegen die Bosheit und die Nachstellungen des Teufels sei unser Schutz. Gott gebiete ihm, so bitten wir flehentlich; du aber, Fürst der himmlischen Heerscharen, stoße den Satan und die anderen bösen Geister, die in der Welt umherziehen, um die Seelen zu verderben, durch die Kraft Gottes in die Hölle. Amen.
Beachte, was das Gebet nicht tut. Es redet den Teufel nicht an, streitet nicht mit ihm, beansprucht keinerlei Vollmacht über ihn. Jedes wirksame Verb richtet sich an Gott oder bittet, dass Michael durch die Kraft Gottes handle. Diese Zurückhaltung ist Absicht — und der Grund, warum das Gebet in die gewöhnliche katholische Frömmigkeit gehört und nicht in den Sonderbereich des Exorzismus, der Priestern mit bischöflichem Auftrag vorbehalten ist.
Wer Michael in der Schrift ist
Michael wird in der Bibel viermal genannt, und das Bild bleibt stimmig.
In Daniel 10 und 12 ist er „einer der ersten Fürsten", der dem Propheten zu Hilfe kommt, und „der große Fürst, der für die Söhne deines Volkes eintritt" — ein Engel mit schützender, gemeinschaftlicher Aufgabe, nicht bloß persönlicher.
Im Judasbrief, Vers 9, steht eine seltsam zurückhaltende Szene: Michael, im Streit mit dem Teufel um den Leib des Mose, „wagte nicht, ein lästerndes Urteil zu fällen, sondern sagte: 'Der Herr weise dich zurecht.'" Diese Zeile ist die direkte Quelle des „Gott gebiete ihm". Michael übertrumpft den Teufel nicht im Wortgefecht; er verweist auf Gott.
In Offenbarung 12 „kämpften Michael und seine Engel gegen den Drachen", und der Drache wurde hinabgestürzt. Das ist die Szene, die die abendländische Kunst fast immer malt: Rüstung, Schwert oder Lanze, die Schlange unter den Füßen, mitunter die Waage des Gerichts in der anderen Hand.
Sein Name ist selbst eine Frage — Mi-ka-El, „Wer ist wie Gott?" — rhetorisch gestellt, als Zurückweisung jedes rivalisierenden Anspruchs.
Woher das Gebet kommt
Papst Leo XIII. verfasste das Gebet und ordnete 1886 an, es den Leoninischen Gebeten hinzuzufügen, einer kurzen Reihe, die Priester und Volk in der Landessprache nach der stillen Messe sprachen. Der ursprüngliche Zusammenhang war ebenso politisch wie geistlich: Das Papsttum hatte 1870 den Kirchenstaat verloren, und die Gebete waren an „die Freiheit und Erhöhung der heiligen Mutter Kirche" gebunden.
Fast achtzig Jahre lang sprachen gewöhnliche Katholiken dieses Gebet nach beinahe jeder Werktagsmesse. 1964 wurden die Leoninischen Gebete im Zuge der Liturgiereform abgeschafft — deshalb übersprang das Gebet eine Generation, und deshalb haben es viele von Großeltern gelernt statt in der Pfarrei. In den letzten Jahrzehnten haben zahlreiche Pfarreien und Bistümer es freiwillig nach der Messe wieder eingeführt; Johannes Paul II. empfahl 1994 den privaten Gebrauch.
Zu jener Vision
Häufig liest man, Leo XIII. habe das Gebet unmittelbar nach einem Zusammenbruch am Altar geschrieben, nachdem er ein Gespräch zwischen Christus und Satan gehört habe, in dem Satan ein Jahrhundert zur Prüfung der Kirche gewährt worden sei. Eine packende Geschichte. Und eine unbelegte.
Der Bericht findet sich in keinem zeitgenössischen Dokument von 1886. Er taucht Jahrzehnte später auf, in mehreren einander widersprechenden Fassungen, von denen einige das Jahr oder den Raum verschieben. Historiker, die nach einer Primärquelle gesucht haben, fanden keine. Die ehrliche Position ist die bescheidene: Das Gebet ist dokumentiert, die Vision nicht. Der Wert des Gebets hängt an keiner Legende, und die Legende als Tatsache weiterzugeben kostet Glaubwürdigkeit, die das Gebet nicht nötig hat.
Wie das Gebet gebetet wird
- Nach der Messe. Der häufigste Gebrauch — kniend oder stehend mit der Gemeinde, wenn die Liturgie geendet hat.
- Am Ende des Rosenkranzes. Viele fügen es nach dem Salve Regina an, besonders dort, wo die Fatima-Gebete ohnehin üblich sind. Wer den Rosenkranz lernt: unsere Schritt-für-Schritt-Anleitung zeigt, wo es hingehört.
- An einer Schwelle. Manche beten es beim Betreten eines Krankenhauses, eines Gerichts, einer schwierigen Besprechung — oder an der eigenen Haustür nach einem schlechten Tag.
- Am Morgen. Zusammen mit dem Schutzengelgebet sind es dreißig Sekunden Tagesbeginn; siehe was die Kirche wirklich über Schutzengel lehrt.
Daneben gibt es den Michaels-Rosenkranz, eine längere Andacht aus neun Anrufungen, je eine für einen Engelchor, jeweils mit einem Vaterunser und drei Ave Maria. Er wird auf einer eigenen Gebetsschnur gebetet und ist der natürliche nächste Schritt für alle, die mehr wollen als das kurze Gebet.
Der 29. September
Der 29. September war ursprünglich das Fest der Weihe einer römischen Michaelsbasilika. Mit der Kalenderrevision von 1969 wurde daraus ein einziges Fest der drei in der Schrift genannten Erzengel: Michael, Gabriel und Raphael. Im Englischen gab der Tag dem Michaelmas seinen Namen — einem Quartalstermin, an dem Pachten fällig wurden und Semester begannen, weshalb manche Universitäten ihr Herbsttrimester bis heute Michaelmas term nennen.
Es ist der natürliche Tag, das Gebet zu lernen, wenn man es nicht kennt. Es dauert etwa eine Minute — und es hat seinen Platz im katholischen Leben seit anderthalb Jahrhunderten dank eines zurückhaltenden Satzes behauptet: Gott gebiete ihm.
