Il existe une manière de lire la Bible qui, au fond, ne concerne pas vraiment la lecture. On avance lentement, quelques versets à la fois, non pas pour recueillir des informations, mais pour rencontrer Celui qui parle. L'Église a un nom pour cela : la Lectio Divina, expression latine qui signifie « lecture divine ». C'est l'une des plus anciennes formes de prière du christianisme et, bien qu'elle soit née dans le silence des monastères, elle n'a jamais été faite pour y rester. Toute personne munie d'une Bible, d'un coin tranquille et de quinze minutes peut commencer.
Ce qu'est réellement la Lectio Divina
La Lectio Divina est la lecture priante de l'Écriture — écouter le texte biblique comme une parole personnelle de Dieu, et non l'étudier comme un sujet. L'étude demande « qu'est-ce que cela signifie ? ». La Lectio Divina demande « que me dit Dieu ici, et comment lui répondre ? ». Les deux ont leur place, mais ce ne sont pas la même activité. Dans la Lectio Divina, on ralentit, on laisse les mots pénétrer et on traite le passage comme une conversation, et non comme un chapitre à terminer.
La pratique est ancienne. Les Pères et Mères du Désert, aux premiers siècles, priaient en répétant de courtes phrases de l'Écriture jusqu'à ce que les mots deviennent les leurs. Au VIᵉ siècle, saint Benoît a intégré la lecture sacrée quotidienne dans sa Règle pour les moines, lui donnant une place fixe dans le rythme du jour. Ainsi, pendant de nombreuses générations, les chrétiens ont prié de cette façon sans méthode numérotée — c'était simplement la manière de demeurer avec la Parole.
La célèbre structure en quatre étapes est venue plus tard. Au XIIᵉ siècle, un moine chartreux connu sous le nom de Guigues II a décrit le mouvement de la prière comme une échelle, dans un bref ouvrage intitulé L'Échelle des Moines. Il a nommé quatre échelons qui conduisent l'âme vers le haut : lecture, méditation, prière et contemplation. Son image est restée et nous offre encore la carte la plus claire du déroulement de la Lectio Divina.
Les quatre étapes, parcourues
Les quatre mouvements classiques se comprennent mieux non comme des étapes rigides, mais comme un flux naturel. Il n'est pas nécessaire de forcer les transitions ; l'un tend à s'ouvrir sur le suivant.
Lectio — lire. Commencez par lire le passage lentement, à voix haute ou à voix basse si cela aide. Lisez-le une fois pour en entendre l'ensemble. Puis relisez-le, plus lentement, attentif à la texture des mots. Ce n'est pas une lecture rapide. Vous donnez au texte l'espace de parler.
Meditatio — méditer. Attardez-vous maintenant. En général, un seul mot, une image ou une phrase se détache en silence — il retient votre attention plus que le reste. Demeurez-y. Retournez-le comme on tient une pierre dans la main, en sentant son poids. Demandez-vous pourquoi c'est précisément cette phrase qui est venue à votre rencontre aujourd'hui. Répétez-la doucement et laissez-la se déposer.
Oratio — prier. Répondez. Ayant entendu Dieu parler à travers le texte, vous lui parlez maintenant en retour, du fond du cœur — dans l'action de grâce, la supplication, la douleur, la louange, dans tout ce que le passage a éveillé. C'est une vraie conversation, honnête et sans script. Vous ne composez pas un discours ; vous répondez à Quelqu'un qui vient de vous adresser la parole.
Contemplatio — contempler. Enfin, cessez de parler et reposez-vous simplement. La contemplation est le silence de deux personnes qui s'aiment et n'ont plus besoin de mots. Lâchez l'effort et demeurez dans la présence de Dieu, heureux d'y être. Il n'est pas nécessaire qu'il se passe quoi que ce soit. Ce repos silencieux est, en un sens, le but vers lequel conduisaient les trois premières étapes.
Une cinquième étape — la mettre en pratique
De nombreux maîtres ajoutent un cinquième mouvement : l'Actio, qui signifie « action ». Le fruit de la prière doit être porté au-dehors, dans la journée. Un passage qui vous a porté à la patience, au pardon ou au courage demande à devenir patience, pardon ou courage dans les heures qui suivent. L'Actio empêche la Lectio Divina de devenir une consolation privée, coupée de la vie réelle ; elle laisse la Parole remodeler votre manière de vivre.
Comment faire — une pratique simple
Vous n'avez besoin ni de formation ni de livres particuliers pour commencer. Voici une manière directe de prier votre première Lectio Divina.
Choisissez un passage court. Moins, c'est mieux. Quelques versets suffisent — bien préférables à un long chapitre lu à la hâte. Beaucoup de gens prennent l'Évangile du jour ou prient lentement un psaume. Choisir le passage à l'avance vous évite de feuilleter les pages au moment de commencer.
Trouvez un lieu et un temps tranquilles. La Lectio Divina a besoin de calme ; choisissez donc un endroit et un moment avec le moins d'interruptions possible — le petit matin et la fin de soirée conviennent souvent bien. Posez le téléphone hors de portée. Commencez par une brève prière, demandant à l'Esprit Saint d'ouvrir votre cœur à tout ce que Dieu voudra dire.
Lisez-le deux ou trois fois. Parcourez les étapes sans vous presser. Lisez, puis laissez une phrase se déposer, puis parlez-en à Dieu, puis reposez-vous en silence. Si l'esprit s'égare, revenez doucement au mot qui s'est détaché. Ici, il n'y a pas de score ; la distraction est normale, et y revenir fait déjà partie de la prière.
Tenez-vous-en à environ quinze ou vingt minutes. Un temps court et fidèle, que vous pouvez reprendre demain, vaut mieux qu'un marathon auquel vous ne revenez jamais. Une fois terminé, vous pourrez peut-être porter votre mot ou votre phrase avec vous tout au long du jour, y revenant de temps à autre.
Un dernier mot de réconfort : cette prière est pour tous, et non seulement pour les moines et les moniales. Les papes récents ont chaleureusement encouragé les catholiques ordinaires à s'y adonner, confiants que la lecture lente et priante de l'Écriture peut renouveler la vie de foi de quiconque. Vous n'avez pas à être un expert de la Bible ni un maître du silence. Il vous suffit de venir, d'ouvrir le texte et d'écouter — et de laisser Dieu faire le reste.
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