Lorsque le pape François a déclaré sainte Mère Teresa de Calcutta le 4 septembre 2016, plus de 100 000 personnes ont rempli la place Saint-Pierre. Mais la foule n'était que la partie visible d'un processus long, réfléchi, presque médico-légal. L'Église catholique ne canonise pas les célèbres, les bien-aimés ou les manifestement bons simplement parce que le monde s'accorde à les dire saints. Elle enquête. Elle interroge. Elle exige la preuve que le Ciel lui-même a confirmé le verdict. Dans le cas de Mère Teresa, cette preuve a pris la forme de deux guérisons — l'une en Inde, l'autre au Brésil — que les médecins n'ont pas pu expliquer. Voici l'histoire de la façon dont l'Église a décidé qu'elle était sainte, et pourquoi elle a pris tant de soin à en être sûre.
Comment l'Église fait un saint
La canonisation n'est pas un vote de popularité. Elle progresse par étapes clairement définies, et chacune doit être franchie avant que la suivante puisse commencer.
Tout commence par le titre de Servante de Dieu, accordé lorsqu'un diocèse ouvre officiellement une « cause » et entreprend de réunir témoignages et écrits. Normalement, l'Église attend cinq ans après la mort de la personne avant d'ouvrir la cause, afin de laisser l'émotion retomber et un compte rendu honnête se dégager. Pour Mère Teresa, décédée en 1997, le pape Jean-Paul II a levé ce délai d'attente — une exception rare qui a ouvert sa cause en 1999.
Vient ensuite Vénérable, le moment où l'Église déclare que la personne a vécu les vertus chrétiennes à un degré héroïque — foi, espérance, charité et les autres, pratiquées non pas occasionnellement, mais comme la forme même de sa vie. C'est un jugement sur le caractère, pas encore sur les miracles.
Puis vient Bienheureuse, par la béatification, qui exige un miracle vérifié attribué à l'intercession de la personne après sa mort. Et enfin Sainte, par la canonisation, qui exige un second miracle vérifié. Les deux miracles ne sont pas un ornement. Ils sont compris comme la confirmation de Dieu lui-même que cette personne est au Ciel et que les prières demandant son aide sont véritablement entendues.
Ce qui compte comme miracle
L'Église est réputée pour sa prudence ici, et délibérément. Un miracle accepté dans une cause est presque toujours une guérison physique, parce qu'une guérison peut être confrontée aux dossiers médicaux, aux examens d'imagerie et au témoignage des médecins qui ont soigné le patient.
Pour être acceptée, une guérison doit en général être complète — non une amélioration partielle ; instantanée ou remarquablement soudaine ; durable, sans rechute ; et, surtout, scientifiquement inexpliquée, sans aucune raison médicale disponible pour la guérison. Le cas est d'abord examiné par un collège de médecins indépendants, dont beaucoup ne sont pas catholiques, dont la seule tâche est de demander si la médecine peut rendre compte de ce qui s'est produit. Ce n'est que s'ils concluent qu'elle ne le peut pas que le cas passe aux théologiens, qui jugent si la guérison était authentiquement liée à la prière demandant l'intercession de cette personne précise. Un postulateur conduit la cause à travers toutes les étapes, et les conclusions remontent jusqu'au pape. À tout moment, une seule explication ordinaire peut mettre fin à l'enquête.
Le premier miracle : Monica Besra, en Inde
Le miracle qui a conduit à la béatification de Mère Teresa est venu de la région du monde qu'elle avait servie. Monica Besra était une femme pauvre de l'État du Bengale-Occidental qui souffrait d'une tumeur volumineuse et douloureuse à l'abdomen. En 2002, elle se rendit dans une maison des Missionnaires de la Charité, la congrégation fondée par Mère Teresa. Les sœurs prièrent pour l'intercession de Mère Teresa, et une Médaille miraculeuse — une médaille liée à la dévotion mariale — fut posée sur la zone atteinte.
Selon Besra, la tumeur disparut. L'enquête du Vatican conclut que la guérison ne pouvait s'expliquer par le traitement médical qu'elle avait reçu. Le 19 octobre 2003, le pape Jean-Paul II béatifia Mère Teresa devant une immense foule à Rome, la déclarant Bienheureuse — un peu plus de six ans après sa mort, un rythme extraordinairement rapide pour une cause moderne.
Le second miracle : Marcilio Andrino, au Brésil
Le miracle qui acheva son chemin vers la sainteté vint de l'autre bout du monde. En 2008, Marcilio Haddad Andrino, un jeune Brésilien, était gravement malade, atteint de multiples abcès au cerveau et du gonflement dangereux de l'hydrocéphalie. Son état se dégradait, et on le préparait à une opération d'urgence.
Sa femme pria intensément pour l'intercession de Mère Teresa. Lorsque les médecins se présentèrent pour opérer, ils trouvèrent le patient étonnamment lucide et amélioré ; l'opération ne fut pas pratiquée comme prévu. Andrino se rétablit complètement — si complètement que lui et sa femme eurent par la suite des enfants, ce que sa maladie et le traitement attendu auraient dû rendre impossible. Les médecins qui examinèrent le cas ne purent offrir aucune explication médicale à cette guérison soudaine, complète et permanente. Le Vatican approuva le miracle en décembre 2015, franchissant l'ultime étape, et le pape François fixa la date de la canonisation.
4 septembre 2016
Le pape François canonisa Mère Teresa le 4 septembre 2016, veille de sa fête liturgique et temps fort du Jubilé de la Miséricorde qu'il avait proclamé cette année-là. En une seule phrase prononcée en latin, l'Église ajouta son nom au calendrier des saints, déclarant publiquement et définitivement qu'elle est au Ciel, qu'elle peut être honorée dans toute l'Église et invoquée dans la prière partout.
Il vaut la peine de remarquer ce que le processus honore réellement. Les deux miracles ne sont pas la raison pour laquelle Mère Teresa est admirée — le monde l'admirait des décennies avant que quiconque examine une guérison. Les miracles servent un but plus restreint et plus humble : ils sont la manière qu'a l'Église de demander au Ciel de confirmer ce que les gens croyaient déjà, plutôt que de se fier au seul enthousiasme humain. Les collèges de médecins, les médecins non catholiques, les théologiens, les années de témoignage — tout cela existe pour rendre l'Église lente à déclarer un saint, précisément parce que la déclaration est destinée à durer pour toujours.
Cette même humilité traversait la femme au centre de tout cela. Elle passa des décennies à prendre soin des pauvres mourants de Calcutta tandis que, selon ses propres lettres intimes, elle endurait un long et douloureux sentiment du silence de Dieu. Elle ne se sentait pas sainte. L'Église, examinant sa vie avec toute sa rigueur, conclut qu'elle l'était — et demanda au Ciel, à deux reprises, de le dire aussi.
Crucis Lux raconte la vie de sainte Teresa de Calcutta sous forme de série narrée et illustrée — des rues de Calcutta aux autels de Rome. La série arrive bientôt dans l'application.
