Bernadette Soubirous und die 18 Erscheinungen von Lourdes

Sie war vierzehn Jahre alt, asthmatisch, des Französischen unkundig und die Tochter eines Müllers, dessen Familie so arm war, dass sie in einer ehemaligen Gefängniszelle namens cachot lebte. Am Morgen des 11. Februar 1858, als sie am Ufer des Gave de Pau in den Pyrenäen nahe einer feuchten Grotte Brennholz sammelte, blickte Bernadette Soubirous auf und sah eine junge Frau, die in einer Nische des Felsens stand. Die Frau war weiß gekleidet und trug einen blauen Gürtel. Die Begegnung dauerte nur wenige Minuten. Bernadette ging nach Hause und erzählte es ihrer Schwester. Innerhalb weniger Monate sollten sich fünfzigtausend Menschen an der Grotte versammeln. Innerhalb von zwanzig Jahren sollte die katholische Kirche die Erscheinungen für glaubwürdig erklären. Innerhalb von anderthalb Jahrhunderten sollte das kleine Marktstädtchen Lourdes sechs Millionen Pilger im Jahr empfangen.

Dies ist, was über die achtzehn Erscheinungen von Massabielle bekannt ist, über das Zeugnis, das Bernadette unter Verhör ablegte, über die Quelle, die hervorbrach, und über das, was das Internationale Medizinische Komitee von Lourdes hinsichtlich der Heilungen bestätigt hat.

Bernadette und ihre Familie

Marie-Bernarde Soubirous, genannt Bernadette, wurde am 7. Januar 1844 geboren, das älteste von sechs überlebenden Kindern des Müllers François Soubirous und der Louise Castérot. Der wirtschaftliche Niedergang der Familie verlief stetig. Bis 1857 hatte François seine Mühle verloren, arbeitete als Tagelöhner und war kurzzeitig unter Diebstahlsverdacht inhaftiert worden. Die achtköpfige Familie lebte in einem einzigen Raum von etwa sechzehn Quadratmetern, dem cachot, der ehemaligen Gefängniszelle der Stadt. Die Soubirous gehörten zu den Ärmsten der Armen in einer Stadt, die ohnehin am Abgrund stand.

Bernadette litt an chronischem Asthma. 1855 wäre sie beinahe an der Cholera gestorben. Sie sprach den bigourdanischen Dialekt des Okzitanischen, nicht das Hochfranzösische; sie war nie zur Schule gegangen; sie konnte die Erstkommunion noch nicht empfangen, weil sie den Katechismus nicht gelernt hatte.

Sie war nach allen Berichten ein stilles Kind, langsam im Sprechen, langsam im Lachen, in nichts bemerkenswert außer in ihrer Zuverlässigkeit.

Die erste Erscheinung: 11. Februar 1858

An jenem Donnerstagmorgen ging Bernadette mit ihrer Schwester Toinette und einer Freundin, Jeanne Abadie, jenseits des Gave de Pau zur Grotte von Massabielle, um Brennholz zu sammeln. Die beiden anderen Mädchen durchquerten einen eisigen Bach. Bernadette, die ihr Asthma fürchtete, hielt sich zurück. Als sie begann, ihre Strümpfe auszuziehen, hörte sie ein Geräusch wie Wind, blickte auf und sah eine Dame in der Nische über der Grotte.

Die Dame hielt einen Rosenkranz. Sie machte das Kreuzzeichen. Bernadette nahm ihren eigenen Rosenkranz heraus und betete mit ihr. Als die Dame verschwand, gesellte sich Bernadette zu ihrer Schwester.

Toinette entlockte ihr die Geschichte nach und nach. Noch am selben Abend wusste der ganze cachot davon. Am nächsten Tag wusste es die ganze Stadt.

Der Zyklus der achtzehn Besuche

Die Erscheinungen setzten sich vom 11. Februar bis zum 16. Juli 1858 in achtzehn einzelnen Besuchen fort. Die Dame nannte ihren Namen während der ersten dreizehn Besuche nicht. Der Ablauf bestand gewöhnlich darin, dass Bernadette zur Grotte ging, mitunter von einer wachsenden Menge begleitet, in einen Zustand der Ekstase verfiel, in dem sich ihr Gesicht verklärte, und entweder schweigend Weisungen empfing oder hörbar wiederholte, was ihr gesagt wurde.

Wichtige Begebenheiten:

• 18. Februar. Die Dame spricht zum ersten Mal. Sie fragt Bernadette: „Wollen Sie mir die Güte erweisen, fünfzehn Tage lang hierherzukommen?“ Bernadette willigt ein.
• 21. Februar. Eine Menge von etwa hundert Menschen folgt Bernadette. Der Polizeikommissar Jacomet verhört sie an jenem Abend stundenlang und versucht, ihre Schilderung zu erschüttern.
• 24. Februar. Die Dame spricht das Wort Buße, Buße, Buße und bittet Bernadette, für die Sünder zu beten.
• 25. Februar. Die Dame fordert Bernadette auf, aus der Quelle zu trinken und sich zu waschen. Es ist keine Quelle zu sehen. Bernadette gräbt im schlammigen Boden am hinteren Ende der Grotte, und ein Rinnsal trüben Wassers tritt hervor. Am nächsten Tag ist es bereits ein klarer Bach. Die Quelle fließt bis heute und liefert etwa hundertzwanzigtausend Liter am Tag.
• 2. März. Die Dame bittet Bernadette, den Priestern zu sagen, sie sollten eine Kapelle errichten und Prozessionen kommen lassen.
• 4. März. Das Ende der fünfzehn Tage. Eine Menge von etwa zehntausend Menschen versammelt sich. Die Erscheinungen hören nicht auf, werden aber seltener.

25. März 1858: „Que soy era Immaculada Counceptiou“

Die entscheidende Erscheinung ereignete sich am Fest der Verkündigung des Herrn. Bernadette hatte die Dame wiederholt nach ihrem Namen gefragt und keine Antwort erhalten. Am 25. März faltete die Dame die Hände, erhob die Augen zum Himmel und sprach in dem bigourdanischen Dialekt, den Bernadette sprach:

Que soy era Immaculada Counceptiou.

„Ich bin die Unbefleckte Empfängnis.“

Der Satz war theologisch präzise. Papst Pius IX. hatte das Dogma der Unbefleckten Empfängnis — dass Maria vom Augenblick ihrer Empfängnis an von der Erbsünde bewahrt war — erst in der Apostolischen Konstitution Ineffabilis Deus am 8. Dezember 1854 verkündet, drei Jahre und vier Monate zuvor. Bernadette kannte den theologischen Begriff nicht. Sie konnte nicht lesen. Sie ging von der Grotte zum Pfarrhaus und wiederholte den Satz immer wieder laut, um ihn nicht zu vergessen, ehe sie ihn dem Pfarrer, dem Abbé Peyramale, mitteilen konnte.

Peyramale war ein Skeptiker. Als Bernadette ihm den Namen überbrachte, war er erschüttert. Eine vierzehnjährige Hirtin aus dem cachot konnte unmöglich die genaue theologische Formel erfunden haben, die der Papst gebraucht hatte. Von diesem Augenblick an begann der örtliche Klerus, die Erscheinungen ernst zu nehmen.

Die letzten Erscheinungen

Die siebzehnte Erscheinung fand am 7. April statt, am Mittwoch nach Ostern. Bernadette hielt während ihrer Ekstase eine brennende Kerze; die Flamme loderte um ihre Finger, ohne ihnen zu schaden. Ein anwesender Arzt, Pierre-Romain Dozous, untersuchte danach ihre Hand und fand keine Verbrennung. Er hielt den Vorfall ausführlich fest.

Die achtzehnte und letzte Erscheinung war am 16. Juli 1858, dem Fest Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel. Die Grotte war vom Präfekten der Hautes-Pyrénées abgesperrt worden, um Unruhen zu verhindern; Bernadette sah die Dame aus der Ferne über den Fluss hinweg. Die Dame sprach nicht. Bernadette sagte später schlicht: „Nie habe ich sie so schön gesehen.“

Die Untersuchungen

Die zivilen Behörden ermittelten. Kommissar Jacomet, der kaiserliche Staatsanwalt, der Präfekt — alle verhörten Bernadette, mitunter hart. Sie schmückte nie etwas aus. Sie widerrief nie. Wenn ihre Vernehmer sie mit theologischem Vokabular, das sie nicht kannte, zu Fall bringen wollten, antwortete sie mit den wenigen Worten, die die Dame ihr gegeben hatte, und weigerte sich, weiter auszuführen.

Bischof Bertrand-Sévère Laurence von Tarbes setzte 1858 eine kanonische Kommission ein und arbeitete vier Jahre lang, bevor er am 18. Januar 1862 sein Urteil fällte: Die Erscheinungen seien glaubwürdig. Dasselbe förmliche Urteil, das die katholische Kirche seither verwendet.

Bernadettes späteres Leben

Bernadette ertrug die Aufmerksamkeit nicht. 1866, mit zweiundzwanzig Jahren, trat sie in das Kloster der Barmherzigen Schwestern von Nevers ein, zwölfhundert Kilometer von Lourdes entfernt, und kehrte nie wieder zur Grotte zurück. Sie litt an Knochentuberkulose, die sie nach und nach verkrüppelte. Sie pflegte die kranken Schwestern in der Krankenstube, versah ein kleines Amt als Sakristanin und weigerte sich, eine Berühmtheit zu sein. Wenn Pilger das Kloster baten, sie sehen zu dürfen, entzog sie sich meist.

Ihre letzten überlieferten Worte am 16. April 1879 lauteten: Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für mich, arme Sünderin. Sie war fünfunddreißig Jahre alt.

Ihr Leichnam, der für den Heiligsprechungsprozess 1909, 1919 und 1925 exhumiert wurde, fand sich unverwest — ohne die gewöhnlichen Verwesungsspuren, die nach Jahrzehnten im Boden zu erwarten gewesen wären. Der Leichnam wird heute in einem gläsernen Reliquienschrein im Kloster von Nevers ausgestellt, wo er seit einem Jahrhundert ruht. Was immer man von der körperlichen Unverweslichkeit als Phänomen halten mag, der sichtbare Befund steht jedem Besucher offen.

Sie wurde 1933 von Papst Pius XI. am Fest der Unbefleckten Empfängnis heiliggesprochen. Ihr eigener Gedenktag ist der 16. April.

Das ärztliche Büro und die geprüften Heilungen

Das Ärztliche Büro von Lourdes, gegründet 1883, untersucht seit mehr als einem Jahrhundert jede an der Grotte gemeldete Heilung. Seine Maßstäbe sind bewusst streng: Die Krankheit muss vor der behaupteten Heilung dokumentiert sein, und die Heilung muss augenblicklich oder nahezu augenblicklich, vollständig, dauerhaft und medizinisch unerklärlich sein. Das Büro arbeitet sowohl mit weltlichen als auch mit gläubigen Ärzten.

Bis heute hat die katholische Kirche siebzig Heilungen förmlich als Wunder anerkannt, aus rund siebentausend Fällen, die das Büro geprüft hat. Viele weitere Heilungen stuft das Büro als „bemerkenswert, aber den strengen Kriterien nicht genügend“ ein — Kranke, deren Zustand sich dramatisch besserte, deren Akte aber eines der Prüfelemente fehlt. Die jüngste förmlich erklärte Heilung war die von Schwester Bernadette Moriau, anerkannt von Bischof Jacques Benoit-Gonin von Beauvais im Februar 2018, nach zwölf Jahren medizinischer und theologischer Prüfung.

Das Büro veröffentlicht seine Arbeit offen. Skeptische Nachforschung ist willkommen.

Warum Lourdes von Bedeutung ist

Lourdes ist der meistbesuchte Marienwallfahrtsort Europas und der zweitmeistbesuchte der Welt nach Guadalupe. Es ist zugleich die größte jährliche Zusammenkunft von Kranken und Menschen mit Behinderung in der christlichen Welt. Die Stadt verfügt über mehr Hotelbetten als jede französische Stadt außer Paris, fast ausschließlich, um den Pilgerandrang zu bewältigen.

Die Botschaft von Lourdes ist eng mit der von Fátima verbunden: Buße, der Rosenkranz, die Weihe an Maria. Der lehramtliche Anker — die Unbefleckte Empfängnis — wurde in den liturgischen Kalender der Gesamtkirche aufgenommen. Das Zeugnis Bernadettes selbst — unkundig des Lesens, asthmatisch, arm aus der Gefängniszelle, unbeirrt unter Verhör — bleibt das meistzitierte Zeugnis der modernen Marienverehrung.

Lourdes ist auch eine lebendige Wallfahrt. Ein Besucher von heute kann aus der Quelle trinken, in den Bädern baden, denselben Weg vom cachot nach Massabielle gehen, an der abendlichen Lichterprozession teilnehmen, die sich in jeder Sommernacht zu Zehntausenden versammelt, und die Hand auf dieselbe Felswand legen, an der die Nische 1858 eine junge, weiß gekleidete Frau barg.

Hören Sie Lourdes auf Crucis Lux

Crucis Lux erzählt die Geschichte von Bernadette Soubirous und den Erscheinungen von Lourdes als ruhig getaktete, illustrierte Hörserie — jede Erscheinung erzählt, jede Tafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.

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