Le Padre Pio a passé cinquante ans à répondre à des lettres. Elles arrivaient à San Giovanni Rotondo par sacs entiers : enfants malades, ménages qui se défaisaient, hommes qui avaient cessé de croire, mères demandant une prière pour un fils à la guerre. Il ne pouvait pas répondre à toutes, et il ne prétendait pas le faire. Ce qu'il faisait, selon les frères qui vivaient avec lui et les récits recueillis au couvent, c'était de porter ces intentions dans une prière qu'il reprenait chaque jour : une neuvaine au Sacré-Cœur de Jésus.
Cette neuvaine circule encore sous son nom. Elle est brève, entièrement faite de paroles que le Christ prononce dans les Évangiles, et se prie en cinq minutes. Voici ce qu'elle dit vraiment, ce que l'on sait honnêtement de son rattachement à lui, et quelles sont les autres prières associées à son nom.
Deux choses différentes s'appellent « neuvaine du Padre Pio »
Mieux vaut les distinguer d'emblée, car les sites de dévotion les confondent sans cesse.
La première est la neuvaine que le Padre Pio priait — celle de cet article. Elle s'adresse au Sacré-Cœur de Jésus. Le Padre Pio n'en est pas le destinataire ; il est, pour ainsi dire, un suppliant de plus.
La seconde est une neuvaine au Padre Pio, où on lui demande d'intercéder. Ces textes ont été écrits après sa béatification, en 1999, et sa canonisation par Jean-Paul II, en 2002 ; ils sont parfaitement légitimes — demander à un saint de prier avec nous et pour nous, c'est exactement ce que signifie l'intercession. Mais ce n'est pas la même prière, et ce n'est pas celle qu'il priait.
Si la forme elle-même vous est nouvelle, notre article sur ce qu'est une neuvaine en reprend la structure et l'origine au Cénacle, entre l'Ascension et la Pentecôte.
La structure
Cette neuvaine a une forme inhabituelle. La plupart consistent en une prière composée, répétée neuf jours durant. Celle-ci tient en trois paroles d'Évangile, chacune renvoyée au Christ sous forme de demande, chacune suivie des trois prières que tout catholique connaît déjà.
Jour après jour, la même séquence :
- Une parole du Christ, citée devant lui, suivie de l'intention.
- Notre Père, Je vous salue Marie, Gloire au Père.
- L'invocation : Sacré-Cœur de Jésus, je mets toute ma confiance en Vous.
Trois fois, une fois par parole. Puis la neuvaine s'achève par une unique prière au Sacré-Cœur.
Le texte, tel qu'on l'imprime d'ordinaire
Première :
Ô mon Jésus, Vous avez dit : « En vérité je vous le dis, demandez et vous recevrez, cherchez et vous trouverez, frappez et l'on vous ouvrira. » Voici que je frappe, je cherche et je demande la grâce de… (dites votre intention)
Notre Père. Je vous salue Marie. Gloire au Père. Sacré-Cœur de Jésus, je mets toute ma confiance en Vous.
Deuxième :
Ô mon Jésus, Vous avez dit : « En vérité je vous le dis, tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l'accordera. » Voici qu'en votre nom, je demande au Père la grâce de… (dites votre intention)
Notre Père. Je vous salue Marie. Gloire au Père. Sacré-Cœur de Jésus, je mets toute ma confiance en Vous.
Troisième :
Ô mon Jésus, Vous avez dit : « En vérité je vous le dis, le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas. » Fort de vos paroles infaillibles, je demande maintenant la grâce de… (dites votre intention)
Notre Père. Je vous salue Marie. Gloire au Père. Sacré-Cœur de Jésus, je mets toute ma confiance en Vous.
Prière finale :
Ô Sacré-Cœur de Jésus, à qui il est impossible de ne pas avoir compassion des affligés, ayez pitié de nous, pauvres pécheurs, et accordez-nous la grâce que nous vous demandons, par le Cœur douloureux et immaculé de Marie, votre tendre Mère et la nôtre.
Les trois paroles viennent de Matthieu 7, 7 ; Jean 16, 23 ; et Matthieu 24, 35 (reprise en Marc 13, 31 et Luc 21, 33). La formulation varie légèrement d'une image pieuse à l'autre, les traductions n'étant pas identiques ; aucune variante n'en change le sens.
Ce que l'on peut honnêtement dire de l'attribution
Ce point mérite de la précision, car l'édition dévotionnelle en manque souvent.
Rien n'indique que le Padre Pio ait composé cette neuvaine. Sa matière première est l'Écriture, et la prière finale au Sacré-Cœur appartient à une tradition bien antérieure à lui — la dévotion au Sacré-Cœur s'est répandue dans l'Église à partir des révélations du XVIIe siècle à sainte Marguerite-Marie Alacoque, à Paray-le-Monial, et des prières de ce genre circulaient largement dès le XIXe siècle.
Ce que l'on rapporte de façon constante, au couvent comme dans les recueils de ses conseils, c'est que le Padre Pio priait cette neuvaine chaque jour, pour tous ceux qui s'étaient recommandés à ses prières. Voilà d'où vient le nom : non pas la paternité du texte, mais l'habitude. C'est la prière par laquelle, dit-on, il portait les besoins des autres.
Quel poids cela a-t-il ? La question est légitime. Les récits sont dévotionnels, non archivistiques : aucune page de carnet datée ne permet de fixer le moment où il a commencé. Comparée aux stigmates, par exemple — où l'on dispose de médecins nommés et de rapports signés, que nous parcourons dans le dossier médical des plaies du Padre Pio —, la documentation est ici bien plus mince. Le résumé honnête est le plus modeste : largement et constamment attribuée à lui, non composée par lui, et non datable avec certitude. La valeur de la prière ne dépend en rien du règlement de cette question, et gonfler l'affirmation n'attire que le scepticisme dont la prière n'a nul besoin.
Les autres prières qui portent son nom
« Restez avec moi, Seigneur. » Une longue prière d'action de grâce après la communion — Restez avec moi, Seigneur, car j'ai besoin de votre présence pour ne pas vous oublier — s'imprime à peu près partout sous le nom du Padre Pio. Elle exprime exactement la dévotion eucharistique autour de laquelle il a bâti sa vie. Sa provenance textuelle, en revanche, relève de la tradition et non du document : priez-la comme une prière de son héritage, non comme un écrit que l'on pourrait remonter jusqu'à sa main.
« Prie, espère et ne t'inquiète pas. » Prega, spera e non ti agitare est la phrase que répètent le plus souvent ceux qui l'ont connu, et celle qui revient partout dans les recueils de ses conseils. C'est un conseil, non une formule — et il résume bien ce qu'il disait à qui avait déjà déposé une intention devant Dieu et continuait de s'agiter.
Le Rosaire. L'attachement du Padre Pio au Rosaire est attesté par tous ceux qui ont vécu avec lui ; il l'appelait l'arme et on le voyait rarement sans son chapelet. Les chiffres qui circulent sur le nombre de chapelets qu'il récitait chaque jour varient énormément et aucun n'est fiable : tenez les nombres pour du folklore et l'habitude pour un fait.
La confession et la messe. Les deux pratiques qui remplissaient réellement ses journées étaient la confession — dix ou douze heures d'affilée — et la célébration prolongée de la messe. Toute dévotion à lui qui saute ces deux-là manque son centre de gravité.
Comment prier les neuf jours
Choisissez une intention claire et gardez la même pendant les neuf jours ; les blancs du texte sont faits pour être remplis par quelque chose de précis. Fixez une heure que vous pourrez tenir — tôt le matin ou en fin de journée, le plus souvent — et priez les trois paroles, les trois séries de prières et la prière finale. Cela prend cinq minutes.
Si un jour saute, continuez plutôt que de recommencer. La discipline est là pour façonner celui qui prie, non pour former une série intacte qu'un oubli annulerait.
Beaucoup achèvent la neuvaine le 23 septembre, fête de saint Pio de Pietrelcina — le jour de sa mort, en 1968, après avoir porté les stigmates depuis 1918 —, ce qui revient à commencer le 15 septembre. D'autres la calent sur la fête du Sacré-Cœur, le vendredi après l'octave de la Fête-Dieu. Ni l'une ni l'autre n'est requise : n'importe quels neuf jours consécutifs conviennent.
Sa vie, racontée et illustrée, se trouve dans la série consacrée au Padre Pio.
Ce que la neuvaine ne promet pas
Ce n'est pas un mécanisme. Neuf jours n'obligent pas Dieu, et l'Église n'a jamais enseigné le contraire. Les trois paroles de l'Évangile promettent que le Père entend ce qu'on lui demande au nom du Christ — ce qui n'est pas la garantie que la chose précise que vous nommez arrivera sous la forme que vous imaginiez. Qui vous dit l'inverse a quelque chose à vous vendre.
Ce que font ces neuf jours, c'est maintenir un besoin devant vos yeux assez longtemps pour changer la manière dont vous le portez. Toute la logique de la neuvaine est là — et c'est pourquoi le Padre Pio, qui recevait plus de demandes qu'un homme n'en peut porter, y répondait en priant chaque jour la même chose brève, pendant cinquante ans.
