Paulus auf dem Weg nach Damaskus: Licht, Stimme, Apostel

Er war ein Pharisäer aus Tarsus, Anfang dreißig, und reiste nordwärts auf der römischen Straße von Jerusalem nach Damaskus, versehen mit Vollmachtsschreiben des Hohepriesters, um alle jüdischen Anhänger des Weges zu verhaften, die er in den Synagogen der syrischen Hauptstadt finden konnte. Im Jahr zuvor war er in Jerusalem bei der Steinigung des Stephanus zugegen gewesen und hatte die Mäntel der Männer gehütet, die die Steine warfen. Er hatte sich freiwillig für diese Mission gemeldet. Er glaubte mit der strengen Überzeugung dessen, der in der Schule Gamaliels ausgebildet worden war, dass die Anhänger des Nazareners Gotteslästerer seien und dass die Zukunft Israels davon abhinge, sie zu unterdrücken. Als er die Tore von Damaskus erreichte, war er blind, hilflos und wurde an der Hand geführt. Drei Tage später sollte er getauft werden. Binnen weniger Monate predigte er in denselben Synagogen, die er zu überwachen gekommen war.

Die Bekehrung des Paulus von Tarsus, etwa um das Jahr 33 oder 34 n. Chr., ist nach der Auferstehung selbst das zweitbedeutendste Einzelereignis der christlichen Geschichte. Sie ist zugleich eines der am besten bezeugten, dreimal in der Apostelgeschichte erzählt (Kapitel 9, 22 und 26) und in mehreren von Paulus' eigenen Briefen erwähnt. Die drei Berichte weichen in Kleinigkeiten voneinander ab und stimmen im Wesentlichen überein.

Saulus von Tarsus vor dem Weg

Saulus — sein hebräischer Name; Paulus war die lateinische Form, die er später in der Welt der Heiden verwendete — wurde in Tarsus geboren, der Hauptstadt Kilikiens, in der römischen Provinz im Südosten der heutigen Türkei. Die Stadt war ein bedeutendes griechischsprachiges Handelszentrum mit einer jüdischen Diasporagemeinde. Saulus wurde durch Vererbung als römischer Bürger geboren, eine Tatsache, die er später bei seinen Verhaftungen wiederholt zu seinem Vorteil nutzen sollte. Sein Stamm war Benjamin. Seine Richtung war die pharisäische. Sein Lehrer war Gamaliel, einer der angesehensten pharisäischen Rabbiner des frühen ersten Jahrhunderts.

Er war zum Zeltmacher ausgebildet worden, dem traditionellen Handwerk, das jüdische Rabbiner oft beibehielten, um sich zu erhalten. Er sollte dieses Handwerk niemals aufgeben; in seiner späteren missionarischen Arbeit in Korinth, Thessalonich und anderswo erhielt er sich durch die Arbeit seiner Hände.

In seinen eigenen Worten, im Brief an die Philipper, war er am achten Tag beschnitten, aus dem Volk Israel, vom Stamm Benjamin, ein Hebräer von Hebräern; dem Gesetz nach ein Pharisäer; dem Eifer nach ein Verfolger der Kirche; der Gerechtigkeit des Gesetzes nach untadelig. In seiner jüdischen Gesetzestreue hatte er sich für nichts zu entschuldigen. Er war keine umherirrende Seele auf der Suche nach Sinn. Er war ein erfolgreicher religiöser Gelehrter auf dem Höhepunkt seines Standes.

Er war auch, nach seinem eigenen Bekenntnis Jahre später, an Gewalt mitschuldig. Er war bei der Steinigung des Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers, um das Jahr 33 n. Chr. zugegen und stimmte ihr zu. Nach dem Tod des Stephanus stürzte sich Saulus in einen persönlichen Feldzug gegen die Kirche von Jerusalem — drang in die Häuser ein, verhaftete Männer und Frauen und warf sie ins Gefängnis. Als die Gläubigen aus Jerusalem flohen, verfolgte Saulus sie. Die Mission nach Damaskus war die Ausdehnung dieses Feldzugs über die syrische Grenze hinaus.

Der Weg

Damaskus liegt etwa 215 Kilometer von Jerusalem entfernt auf der römischen Straße. Die Reise zu Fuß dauerte fünf oder sechs Tage; mit einer kleinen berittenen Gruppe weniger. Saulus reiste mit einer Schar — die Apostelgeschichte sagt die Männer, die mit ihm reisten — fast gewiss bewaffnet.

Die Begegnung geschieht nach Apostelgeschichte 9 zur Mittagszeit, in voller Sonne. Saulus ist nahe bei Damaskus. Die überlieferte christliche Stätte, seit byzantinischer Zeit gekennzeichnet, liegt unmittelbar vor der heutigen Stadt, an der Straße aus dem Südwesten. Ein Licht vom Himmel — heller als die Sonne, wird Paulus später in seinem Zeugnis vor König Agrippa sagen — umstrahlt ihn. Saulus stürzt zu Boden. Eine Stimme spricht:

Saul, Saul, warum verfolgst du mich?

Die Stimme spricht aramäisch, wird Paulus später ausdrücklich sagen. Die Wiederholung des Namens — Saul, Saul — ist die Form, die in der hebräischen Bibel für die göttliche Anrede gebraucht wird (man vergleiche Abraham, Abraham; Mose, Mose; Samuel, Samuel).

Saulus antwortet: Wer bist du, Herr?

Die Stimme: Ich bin Jesus, den du verfolgst.

Dies ist der theologische Angelpunkt. Jesus identifiziert sich nicht mit der Lehre, die die Jünger verkünden, sondern mit den Jüngern selbst. Sie zu verfolgen heißt, ihn zu verfolgen. Die Folgerungen für die katholische Ekklesiologie — die Lehre von der Kirche als Leib Christi — beginnen hier.

Die Stimme weist Saulus an, in die Stadt zu gehen und dort auf Anweisungen zu warten. Saulus steht auf. Er ist durch das Licht erblindet. Die Männer, die ihn begleiten, stehen sprachlos da. Sie hatten den Klang gehört, aber niemanden gesehen; einer der kleinen erzählerischen Unterschiede zwischen den drei Berichten der Apostelgeschichte. Sie führen Saulus an der Hand nach Damaskus.

Er nimmt im Haus eines Mannes namens Judas Quartier, in einer Straße, die Gerade heißt — die Via Recta, eine der wichtigsten römischen Straßen des alten Damaskus und bis heute eine der Hauptverkehrsadern der Stadt, heute Bab Sharqi genannt. Drei Tage lang isst und trinkt Saulus nicht. Er betet.

Hananias

Die Bekehrung des Saulus ist nicht vollendet ohne Hananias von Damaskus, einen Jünger des Weges, der in der Stadt lebte. Der Herr erscheint Hananias in einer Vision und befiehlt ihm, zum Haus des Judas in der Straße Gerade zu gehen und Saulus die Hände aufzulegen.

Hananias wendet ein. Er hat von Saulus gehört. Er hat von den Verhaftungsschreiben gehört. Zu ihm zu gehen heißt, um die eigene Verhaftung zu bitten. Der Herr antwortet: Geh, denn dieser Mann ist ein auserwähltes Werkzeug für mich, um meinen Namen vor die Heiden, die Könige und die Söhne Israels zu tragen.

Hananias geht. Er legt Saulus die Hände auf und sagt: Bruder Saul, der Herr Jesus, der dir auf dem Weg erschienen ist, den du gekommen bist, hat mich gesandt, damit du wieder sehen kannst und mit dem Heiligen Geist erfüllt wirst.

Etwas wie Schuppen fällt von den Augen des Saulus. Er sieht. Er wird getauft. Er isst. Die Apostelgeschichte verschwendet keine Worte an die Zwischenzeit.

Die Überlieferung in Damaskus weist seit langem auf eine Kapelle hin — die Hananias-Kapelle —, errichtet über dem Keller dessen, was überlieferungsgemäß das Haus des Hananias war. Die Kapelle ist noch immer als katholischer Wallfahrtsort in Gebrauch.

Die ersten Jahre

Saulus ging nicht sogleich nach Jerusalem. Nach seinem eigenen Bericht im Galaterbrief zog er in die Wüste Arabiens — wahrscheinlich das nabatäische Reich um das heutige Petra — für eine nicht näher bestimmte Zeit, die er drei Jahre nennt. Er nutzte diese Zeit, so vermuteten die frühen Kirchenväter, um über das nachzudenken, was er auf dem Weg erfahren hatte, im Lichte der hebräischen Schriften, die er bereits auswendig kannte. Wenn er später den Römer- und den Galaterbrief schreibt, lässt die tiefe Geschlossenheit seiner Beweisführung darauf schließen, dass er Jahre damit verbracht hatte, seine Theologie im Schweigen auszuarbeiten, ehe er sie aussprach.

Nach Arabien kehrte er nach Damaskus zurück, ging dann kurz nach Jerusalem, um Petrus und Jakobus zu begegnen — fünfzehn Tage, sagt der Galaterbrief — und kehrte danach in sein heimatliches Tarsus zurück, wo Barnabas ihn schließlich aufspürte und ihn um das Jahr 42 oder 43 n. Chr. nach Antiochia brachte. Von Antiochia aus begannen die Missionsreisen.

Der Völkerapostel

Die Mission, die Paulus übernahm, war unverkennbar die seine. Die anderen Apostel predigten hauptsächlich den Juden; Paulus richtete sich auf die Welt der Heiden. Er begann in Antiochia, breitete sich über Zypern, Galatien (das innere Kleinasien), Mazedonien und Griechenland aus, erreichte schließlich als Gefangener Rom und reiste möglicherweise bis nach Spanien.

Er gründete die Gemeinden von Philippi, Thessalonich, Korinth, Ephesus, Galatien, Kolossä und die Hausgemeinden Roms. Die meisten der Briefe, die er an diese Gemeinden schrieb, sind erhalten geblieben — vierzehn Briefe im üblichen Kanon des Neuen Testaments —, wenngleich die zeitgenössische Forschung zwischen den Briefen unterscheidet, deren Verfasserschaft allgemein anerkannt ist (Römer, 1.–2. Korinther, Galater, Philipper, 1. Thessalonicher, Philemon), und den Briefen, bei denen die Frage stärker umstritten ist (Epheser, Kolosser, 2. Thessalonicher, die Pastoralbriefe, Hebräer).

Diese Briefe sind die frühesten schriftlichen Zeugnisse der christlichen Bewegung. Sie gehen den Evangelien um zehn bis dreißig Jahre voraus. Sie enthalten einige der meistzitierten Stellen der christlichen Theologie — das Hohelied der Liebe in 1 Korinther 13, den kenotischen Hymnus in Philipper 2, die große christologische Stelle in Kolosser 1, das ganze Gefüge der Rechtfertigung aus dem Glauben im Römer- und im Galaterbrief.

Der Tod des Paulus

Paulus wurde um das Jahr 57 oder 58 n. Chr. nach einem Aufruhr im Tempel in Jerusalem verhaftet und zwei Jahre lang in Cäsarea in Gewahrsam gehalten, ehe er sein Recht als römischer Bürger ausübte, an den Kaiser zu appellieren. Er wurde nach Rom überführt und verbrachte zwei Jahre unter Hausarrest in Erwartung seines Prozesses. Die Apostelgeschichte endet hier, in Apostelgeschichte 28.

Die zuverlässigsten außerbiblischen Quellen — der Brief des Clemens von Rom an die Korinther (um 96), Ignatius von Antiochia (um 107), Eusebius' Kirchengeschichte — stimmen darin überein, dass Paulus in Rom während der Verfolgung unter Nero das Martyrium erlitt. Als römischer Bürger konnte er nicht gekreuzigt werden; er wurde enthauptet, überlieferungsgemäß an der Stätte, die heute durch die Abtei zu den Drei Brunnen (Tre Fontane) vor den Toren Roms gekennzeichnet ist. Das überlieferte Datum liegt zwischen den Jahren 64 und 67 n. Chr.

Sein Grab befindet sich in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern (San Paolo Fuori le Mura), einer der vier Papstbasiliken Roms. Im Jahr 2009 gab der Vatikan bekannt, dass die Radiokarbondatierung von Knochenfragmenten aus einem unter der Basilika entdeckten Sarkophag Überreste bestätigt habe, die ins erste oder zweite Jahrhundert datieren und mit der Überlieferung übereinstimmen. Die Zusammenfassung der Untersuchung durch den Vatikan ist öffentlich zugänglich.

Was die Bekehrung Bedeutete

Paulus hörte in seinen Denkweisen nicht auf, Pharisäer zu sein. Er stellte jedes Werkzeug seiner rabbinischen Ausbildung in den Dienst seines neuen Verständnisses davon, wer Jesus von Nazaret war. Er milderte seine ursprünglichen Überzeugungen von der Heiligkeit Gottes und vom Ernst des Gesetzes nicht ab. Er las das Gesetz in einem neuen Licht.

Was sich änderte, war eine einzige Tatsache: dass Jesus, den er verfolgt hatte, lebte. Paulus argumentiert in seinen Briefen nie für die Auferstehung; er setzt sie als das Gegebene seines Daseins voraus. Alles, was er schreibt, folgt aus ihr.

Die Bekehrung des Paulus steht neben der Bekehrung des Augustinus vier Jahrhunderte später und der Wiederherstellung des Petrus am Ufer des Sees von Galiläa als eine der drei großen Bekehrungen der katholischen Tradition. Jede folgt einem anderen Muster. Augustinus ist die langsame, geistige, fast verlegene Bekehrung eines Mannes, der schließlich von der Gnade in die Enge getrieben wird. Petrus ist die Wiederherstellung eines Anführers, der versagt hat. Paulus ist der Blitzschlag — eine augenblickliche Umkehrung eines ganzen Lebens durch die unmittelbare Begegnung mit dem auferstandenen Christus.

Die katholische Tradition hat die drei zusammengehalten, weil sie zusammen das ganze Feld abdecken. Manche Menschen bekehren sich langsam, manche werden nach dem Versagen wiederhergestellt, manche werden vom Pferd geworfen. Der Herr bedient sich aller drei.

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Crucis Lux erzählt die Geschichte des Paulus von Tarsus und des Weges nach Damaskus als eine bedächtig erzählte, illustrierte Audioreihe — jede Szene erzählt, jede Bildtafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.

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