Pablo en el Camino de Damasco: Luz, Voz, Apóstol
Era un fariseo de Tarso, recién entrado en la treintena, que viajaba hacia el norte por la calzada romana de Jerusalén a Damasco con cartas de autorización del sumo sacerdote para arrestar a cuantos judíos creyentes en el Camino pudiera encontrar en las sinagogas de la capital siria. El año anterior había estado en Jerusalén durante la lapidación de Esteban, guardando los mantos de los hombres que arrojaban las piedras. Se había ofrecido como voluntario para esta misión. Creía, con la rigurosa convicción de quien se había formado en la escuela de Gamaliel, que los seguidores del Nazareno eran blasfemos y que el futuro de Israel dependía de suprimirlos. Cuando llegó a las puertas de Damasco estaba ciego, indefenso, llevado de la mano. Tres días después sería bautizado. En pocos meses estaría predicando en las mismas sinagogas que había venido a vigilar.
La conversión de Pablo de Tarso, hacia el año 33 o 34 d. C., es el segundo acontecimiento individual más trascendental de la historia cristiana después de la Resurrección misma. Es también uno de los mejor atestiguados, narrado tres veces en los Hechos de los Apóstoles (capítulos 9, 22 y 26) y referido en varias de las propias cartas de Pablo. Los tres relatos difieren en pequeños detalles y coinciden en lo sustancial.
Saulo de Tarso Antes del Camino
Saulo —su nombre hebreo; Pablo era la forma latina que después usaría en el mundo gentil— nació en Tarso, capital de Cilicia, en la provincia romana del sudeste de lo que hoy es Turquía. La ciudad era un importante centro comercial de habla griega, con una comunidad de la diáspora judía. Saulo nació ciudadano romano por herencia, hecho que más tarde usaría repetidamente en su favor cuando fue arrestado. Su tribu era la de Benjamín. Su secta, la farisea. Su maestro era Gamaliel, uno de los rabinos fariseos más respetados de comienzos del siglo primero.
Se formó como fabricante de tiendas, el oficio tradicional que los rabinos judíos solían conservar para sostenerse. Nunca abandonaría ese oficio; se mantuvo en su posterior labor misionera en Corinto, Tesalónica y otros lugares trabajando con sus propias manos.
Con sus propias palabras, en la carta a los Filipenses, había sido circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo e hijo de hebreos; en cuanto a la Ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la Iglesia; en cuanto a la justicia de la Ley, irreprochable. No tenía nada de qué disculparse en su observancia judía. No era un alma errante en busca de sentido. Era un erudito religioso exitoso, en la cima de su profesión.
Era también, según su propia confesión años después, cómplice de la violencia. Estuvo presente y aprobó la lapidación de Esteban, el primer mártir cristiano, hacia el año 33 d. C. Tras la muerte de Esteban, Saulo se lanzó a una campaña personal contra la Iglesia de Jerusalén: irrumpiendo en las casas, arrestando a hombres y mujeres, encarcelándolos. Cuando los creyentes huyeron de Jerusalén, Saulo los persiguió. La misión de Damasco era la prolongación de esa campaña a través de la frontera siria.
El Camino
Damasco está a unos 215 kilómetros de Jerusalén por la calzada romana. El viaje a pie tomaba cinco o seis días; con un pequeño grupo a caballo, menos. Saulo viajaba con un grupo —Hechos dice los que iban con él—, casi con certeza armados.
El encuentro, según Hechos 9, sucede al mediodía, a pleno sol. Saulo está cerca de Damasco. El lugar cristiano tradicional, señalado desde la época bizantina, queda justo a las afueras de la ciudad moderna, en el camino que viene del sudoeste. Una luz del cielo —más resplandeciente que el sol, dirá Pablo más tarde en su testimonio ante el rey Agripa— fulgura a su alrededor. Saulo cae a tierra. Una voz habla:
Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?
La voz está en arameo, especificará Pablo después. La repetición del nombre —Saulo, Saulo— es la forma usada en la Biblia hebrea para la llamada divina (compárese con Abrahán, Abrahán; Moisés, Moisés; Samuel, Samuel).
Saulo responde: ¿Quién eres, Señor?
La voz: Yo soy Jesús, a quien tú persigues.
Este es el eje teológico. Jesús se identifica no con la doctrina que los discípulos predican, sino con los discípulos mismos. Perseguirlos a ellos es perseguirlo a él. Las implicaciones para la eclesiología católica —la doctrina de la Iglesia como Cuerpo de Cristo— comienzan aquí.
La voz le manda a Saulo entrar en la ciudad y esperar instrucciones. Saulo se levanta. Ha quedado cegado por la luz. Los hombres que lo acompañan se quedan mudos. Habían oído el sonido, pero no habían visto a nadie; una de las pequeñas diferencias narrativas entre los tres relatos de Hechos. Llevan a Saulo de la mano hasta Damasco.
Se hospeda en casa de un hombre llamado Judas, en una calle llamada Recta —la Via Recta, una de las principales calles romanas de la antigua Damasco y todavía hoy una de las vías más importantes de la ciudad, hoy llamada Bab Sharqi. Durante tres días Saulo no come ni bebe. Reza.
Ananías
La conversión de Saulo no se completa sin Ananías de Damasco, un discípulo del Camino que vivía en la ciudad. El Señor se aparece a Ananías en una visión y le manda ir a casa de Judas, en la calle Recta, e imponer las manos sobre Saulo.
Ananías pone reparos. Ha oído hablar de Saulo. Ha oído hablar de las cartas de arresto. Ir a verlo es pedir que lo arresten. El Señor responde: Ve, porque este hombre es un instrumento elegido por mí para llevar mi nombre ante los gentiles, los reyes y los hijos de Israel.
Ananías va. Impone las manos sobre Saulo y dice: Hermano Saulo, el Señor Jesús, que se te apareció en el camino por donde venías, me ha enviado para que recobres la vista y quedes lleno del Espíritu Santo.
Algo como escamas cae de los ojos de Saulo. Ve. Es bautizado. Come. Los Hechos de los Apóstoles no malgastan palabras en el intervalo.
La tradición en Damasco apunta desde hace mucho a una capilla —la Capilla de San Ananías—, edificada sobre el sótano de lo que tradicionalmente fue la casa de Ananías. La capilla sigue en uso como lugar católico de peregrinación.
Los Primeros Años
Saulo no fue de inmediato a Jerusalén. Según su propio relato en la carta a los Gálatas, marchó al desierto de Arabia —probablemente el reino nabateo en torno a lo que hoy es Petra— durante un período no especificado que él llama tres años. Empleó ese tiempo, supusieron los primeros Padres de la Iglesia, en meditar lo que había encontrado en el camino a la luz de las Escrituras hebreas que ya sabía de memoria. Cuando más tarde escribe Romanos y Gálatas, la profunda coherencia de sus argumentos sugiere que había pasado años elaborando su teología en silencio antes de proclamarla.
Tras Arabia regresó a Damasco, luego fue brevemente a Jerusalén para conocer a Pedro y a Santiago —quince días, dice Gálatas— y después volvió a su Tarso natal, donde Bernabé acabó por encontrarlo y lo llevó a Antioquía hacia el año 42 o 43 d. C. Desde Antioquía comenzaron los viajes misioneros.
El Apóstol de los Gentiles
La misión que Pablo asumió fue inconfundiblemente suya. Los demás apóstoles predicaban sobre todo a los judíos; Pablo se concentró en el mundo gentil. Comenzó en Antioquía, se extendió por Chipre, Galacia (el centro de Asia Menor), Macedonia y Grecia, llegó finalmente a Roma como prisionero y pudo haber viajado hasta Hispania.
Fundó las iglesias de Filipos, Tesalónica, Corinto, Éfeso, Galacia, Colosas y las iglesias domésticas de Roma. La mayoría de las cartas que escribió a estas comunidades han sobrevivido —catorce cartas en el canon estándar del Nuevo Testamento—, aunque la erudición contemporánea distingue entre las cartas cuya autoría se acepta universalmente (Romanos, 1–2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses, Filemón) y las cartas en que la cuestión es más debatida (Efesios, Colosenses, 2 Tesalonicenses, las Epístolas Pastorales, Hebreos).
Estas cartas son los documentos escritos más antiguos del movimiento cristiano. Preceden a los Evangelios en diez a treinta años. Contienen algunos de los pasajes más citados de la teología cristiana: el himno al amor de 1 Corintios 13, el himno kenótico de Filipenses 2, el gran pasaje cristológico de Colosenses 1, toda la arquitectura de la justificación por la fe en Romanos y Gálatas.
La Muerte de Pablo
Pablo fue arrestado en Jerusalén hacia el año 57 o 58 d. C., tras un tumulto en el Templo, y permaneció bajo custodia en Cesarea durante dos años, antes de ejercer su derecho de ciudadano romano a apelar al César. Fue trasladado a Roma y pasó dos años bajo arresto domiciliario mientras aguardaba el juicio. Los Hechos de los Apóstoles terminan aquí, en Hechos 28.
Las fuentes extrabíblicas más fiables —la carta de Clemente de Roma a los Corintios (c. 96), Ignacio de Antioquía (c. 107), la Historia eclesiástica de Eusebio— coinciden en que Pablo fue martirizado en Roma durante la persecución de Nerón. Como ciudadano romano, no podía ser crucificado; fue decapitado, tradicionalmente en el lugar hoy señalado por la Abadía de las Tres Fuentes (Tre Fontane), a las afueras de Roma. La fecha tradicional se sitúa entre los años 64 y 67 d. C.
Su tumba está en la Basílica de San Pablo Extramuros (San Paolo Fuori le Mura), una de las cuatro basílicas mayores de Roma. En 2009 el Vaticano anunció que la datación por carbono-14 de fragmentos óseos de un sarcófago descubierto bajo la basílica confirmó restos datados del siglo primero o segundo, acordes con la tradición. El resumen de la investigación elaborado por el Vaticano está disponible públicamente.
Lo Que Significó la Conversión
Pablo no dejó de ser fariseo en sus modos de pensar. Puso cada instrumento de su formación rabínica al servicio de su nueva comprensión de quién era Jesús de Nazaret. No suavizó sus convicciones originales sobre la santidad de Dios ni sobre la seriedad de la Ley. Leyó la Ley bajo una nueva luz.
Lo que cambió fue un solo hecho: que Jesús, a quien había perseguido, estaba vivo. Pablo nunca argumenta a favor de la Resurrección en sus cartas; la da por supuesta como el dato fundamental de su existencia. Todo lo que escribe se deriva de ello.
La conversión de Pablo se sitúa junto a la conversión de Agustín cuatro siglos después y la restauración de Pedro a la orilla del mar de Galilea como una de las tres grandes conversiones de la tradición católica. Cada una es un patrón distinto. Agustín es la conversión lenta, intelectual, casi avergonzada de un hombre finalmente acorralado por la gracia. Pedro es la restauración de un líder que falló. Pablo es el rayo fulminante: un vuelco instantáneo de toda una vida por el encuentro directo con Cristo resucitado.
La tradición católica ha mantenido las tres juntas porque, juntas, cubren todo el territorio. Algunas personas se convierten lentamente, otras son restauradas tras el fracaso, otras son derribadas de sus caballos. El Señor usa las tres.
Escucha a San Pablo en Crucis Lux
Crucis Lux narra la historia de Pablo de Tarso y el camino de Damasco como una serie de audio ilustrada y de ritmo pausado: cada escena narrada, cada panel pintado al registro de los frescos medievales, en cinco idiomas.