Die Stigmata des heiligen Franziskus auf La Verna, 14. September 1224
Im Spätsommer war er auf den Berg Alverna im toskanischen Apennin gestiegen, um vierzig Tage des Fastens und des Gebets zu verbringen. Er war zweiundvierzig Jahre alt, erschöpft, durch das Trachom halb erblindet und zunehmend außerstande, ohne Schmerzen zu essen. Er hatte den langen Rückzug aus der Leitung der von ihm gegründeten Bewegung begonnen. Am Vorabend des Festes der Kreuzerhöhung — dem 14. September 1224 — betete Franz von Assisi allein auf einem Felsvorsprung nahe dem Gipfel und schaute eine Vision: einen Seraph mit sechs Flügeln, in dessen Mitte die Gestalt eines gekreuzigten Menschen, schwebend in der Luft über ihm. Als die Vision endete, waren seine Hände, seine Füße und seine Seite mit den Wunden der Kreuzigung gezeichnet. Er wurde zum ersten bezeugten Stigmatisierten der christlichen Geschichte.
So berichten die frühesten Quellen das Geschehen. Es gibt gute Gründe, sie ernst zu nehmen — und einer davon ist, dass Franziskus alles in seiner Macht Stehende tat, um das Geschehene bis zu seinem Todestag geheim zu halten.
Die Augenzeugenquellen
Drei Quellen, die innerhalb einer Generation nach dem Ereignis entstanden, bewahren den Bericht:
- Thomas von Celano, Vita Prima Sancti Francisci, verfasst 1228–1229, nur zwei bis fünf Jahre nach dem Ereignis, von Papst Gregor IX. für die Heiligsprechung in Auftrag gegeben. Celano hatte Franziskus persönlich gekannt. Er hatte Zugang zu den Brüdern, die mit Franziskus auf dem Berg Alverna gewesen waren.
- Bruder Leo, Sekretär und Beichtvater des Franziskus, der mit ihm auf der Alverna war und einen kurzen lateinischen Text hinterließ — die Chartula —, auf den Franziskus selbst schrieb und Leo segnete. Die Chartula ist erhalten und wird in der Basilika des heiligen Franziskus in Assisi aufbewahrt.
- Bonaventura von Bagnoregio, Legenda Maior, verfasst 1260–1263, gestützt auf das Zeugnis noch lebender Brüder, die zugegen gewesen waren.
Die Berichte stimmen im Wesentlichen überein: Franziskus zog mit einer kleinen Schar von Brüdern auf die Alverna zum gewohnten vierzigtägigen Fasten vor dem Michaelsfest; er zog sich allein in eine kleine Einsiedlerzelle auf der Südseite des Berges zurück; um den 14. September empfing er die Vision und die Wunden; er versuchte, die Male verborgen zu halten, indem er die Kutte über die Hände zog und die Füße mit Binden umwickelte; erst nach seinem Tod, zwei Jahre später, am 3. Oktober 1226, sahen die Brüder die Wunden vollständig und bezeugten sie.
Der Berg Alverna
Der Berg — La Verna im modernen Italienisch — erhebt sich steil bis auf 1.283 Meter im Casentino-Wald der Toskana. Graf Orlando Cattani von Chiusi hatte ihn Franziskus 1213 als Ort des Rückzugs geschenkt, aus Dankbarkeit für eine Predigt. Franziskus zog abgelegene Orte für die intensivsten Gebetszeiten vor. Die Alverna wurde sein liebster.
Der Berg trägt heute ein kleines franziskanisches Kloster an der Stelle der ursprünglichen Einsiedelei. Die Felsspalte, in der Franziskus betete — der Sasso Spicco, der vorspringende Fels —, ist noch zugänglich. Die Zelle, in der die Stigmatisierung geschah, ist als Kapelle erhalten.
Was die Vision war
Die Seraph-Vision ist das eindrücklichste Element des Berichts und jener Teil, in dem die vier Evangelienberichte von der Verklärung am deutlichsten anklingen.
Celano und Bonaventura beschreiben, wie Franziskus eine Gestalt mit sechs Flügeln vom Himmel herabsteigen sah. Zwei Flügel bedeckten das Haupt der Gestalt, zwei bedeckten die Füße, zwei waren zum Flug ausgebreitet. In der Mitte der Gestalt, zwischen den Flügeln, war die Form eines gekreuzigten Menschen. Die Gestalt war schön, und der Mensch litt. Franziskus empfand zugleich Freude über die Schönheit und Trauer über das Leiden.
Die Vision währte einige Zeit — Bonaventura legt eine andauernde Ekstase nahe. Als sie endete, entdeckte Franziskus die Male. Hände und Füße trugen, was wie Nägel aussah, mit den Köpfen sichtbar an den Handflächen und auf dem Spann der Füße und den umgebogenen Spitzen auf der anderen Seite, als wäre das Eisen hindurchgetrieben worden. Die rechte Seite trug eine Wunde, die blutete.
Die Verbindung — der Seraph und der Gekreuzigte — ist theologisch aufgeladen. Der Seraph in Jesaja 6 gehört zu den höchsten Ordnungen der Engel, jener Ordnung, deren Name im Hebräischen mit dem Feuer verbunden ist. Das Kruzifix in der Mitte des Seraphs verschmilzt die höchste geistliche Ordnung mit dem tiefsten leiblichen Leiden. Darin liegt der Kern dessen, was die Vision sagt.
Wie sich die Wunden verhielten
Celano, Bonaventura und Leo sind sich über den körperlichen Charakter der Wunden während der zwei Jahre, die Franziskus danach lebte, einig.
- Die Male an den Händen und Füßen sahen aus wie Nägel — Celano gebraucht das lateinische clavorum, die Brüder verwendeten das italienische chiodi — und nicht bloß wie Wunden. Die Köpfe der Nägel saßen an den Handflächen und auf dem Spann der Füße; die umgebogenen Spitzen lagen auf den Handrücken und an den Fußsohlen.
- Die Wunde an der rechten Seite war offen und blutete. Zeugen sagten, sie hinterließ Blut auf der Tunika des Franziskus.
- Franziskus konnte nicht ohne erhebliche Schmerzen gehen. In den verbleibenden zwei Jahren seines Lebens wurde er meist auf einem Esel getragen.
- Er verbarg die Wunden. Er zog die Ärmel über die Hände und umwickelte die Füße mit Stoffstreifen. Nur Bruder Leo, sein Beichtvater, sah die Male zu seinen Lebzeiten regelmäßig.
Der Gegensatz zu Pater Pio, siebenhundert Jahre später, ist aufschlussreich: Während Pater Pios Wunden wie gewöhnliche Wunden bluteten, glichen die des Franziskus eher Einstichmalen, wobei der Nagel selbst auf irgendeine Weise im Fleisch eingebettet schien. Beide Fälle sind wahrhaft befremdlich und haben sich einer leichten medizinischen Einordnung widersetzt.
Die Zeugen nach seinem Tod
Franziskus starb in der Portiunkula am Abend des 3. Oktober 1226, Mitte vierzig. Die Brüder betteten seinen Leib sogleich auf den Boden, seinem letzten Wunsch gemäß, und bereiteten ihn zur Bestattung. Die verborgenen Wunden waren nun allen sichtbar.
Hunderte von Brüdern, Bürger von Assisi und Geistliche kamen, um den Leichnam vor der Bestattung zu sehen. Die Wunden wurden sorgfältig untersucht; Celano hält fest, dass die Nägel in den Händen und Füßen unverkennbar waren. Mehrere bezeugten unter Eid während der Untersuchung zur Heiligsprechung, die weniger als zwei Jahre später begann. Papst Gregor IX. sprach Franziskus am 16. Juli 1228 heilig — eine der raschesten Heiligsprechungen der Kirchengeschichte — und bezeugte persönlich das Vorhandensein der Stigmata.
Die päpstliche Heiligsprechungsbulle Mira circa nos verweist ausdrücklich auf die Wunden.
Der erste Stigmatisierte
Die katholische Kirche hat seit Franziskus Hunderte von Stigmatisierten bezeugt — die meisten von ihnen Frauen, die meisten im Spätmittelalter und in der Neuzeit. Katharina von Siena. Pater Pio. Marie-Julie Jahenny. Therese Neumann. Anna Katharina Emmerick.
Franziskus jedoch ist der erste. Vor dem 14. September 1224 beschreibt keine christliche Quelle einen lebenden Menschen, der die Wunden der Kreuzigung trug. Nach Franziskus wird das Phänomen Teil der geistlichen Landschaft der katholischen Mystik.
Die katholische Kirche hat leibliche Stigmata nie zur Bedingung der Heiligkeit oder zu deren Bestätigung gemacht. Stigmata werden als Charisma behandelt — als eine vom Geist geschenkte Gabe zur Auferbauung der Kirche, nicht als privater Preis für den Empfänger. Viele Heilige hatten sie nicht; manche, die sie hatten, wurden nicht förmlich heiliggesprochen; die Kirche prüft jeden Fall sorgfältig.
Was für alle von der Kirche anerkannten Fälle gilt: Die Empfänger suchten die Wunden nicht, litten unter ihnen, verbargen sie, wo sie konnten, und gebrauchten sie als Ansporn zu größerer Gleichgestaltung mit dem Leiden Christi. Franziskus ist der Urtypus.
Warum das Fest der Kreuzerhöhung
Die Datierung ist kein Zufall. Der 14. September ist im katholischen Kalender das Fest der Kreuzerhöhung — das Fest, das die Wiedererlangung des Wahren Kreuzes durch Kaiser Heraklios im Jahr 628 gedenkt und, tiefer noch, das Kreuz als Werkzeug des Heils feiert.
Franziskus hatte sein Leben als wörtliche Nachahmung des gekreuzigten Christus gestaltet. Er hatte sich 1206 vor seinem Vater und dem Bischof von Assisi entkleidet. Er hatte den Aussätzigen vor den Mauern umarmt. Er hatte von Tür zu Tür um Almosen gebettelt. Er hatte seine ganze Gemeinschaft um die Herrin Armut gefügt. Die Stigmata am Vorabend des Kreuzfestes werden von der katholischen Überlieferung nicht als göttliches Eingreifen gelesen, sondern als die natürliche Vollendung von vierzig Jahren der Christusnachfolge — der Leib, der die Seele endlich einholt.
Franziskus selbst verfasste kurz nach dem Ereignis zwei Gebete, die beide erhalten sind. Das eine ist der Lobpreis Gottes, den er auf der Chartula für Bruder Leo schrieb. Das andere ist ein Segen — Der Herr segne dich und behüte dich —, den Franziskus eigenhändig am Fuß derselben Chartula hinzufügte. Das Stück Pergament gehört zu den ältesten erhaltenen franziskanischen Reliquien.
La Verna heute
Das Kloster auf La Verna bleibt ein lebendiges franziskanisches Haus. Die Zelle, in der Franziskus die Stigmata empfing, ist heute eine Kapelle namens Cappella delle Stimmate. Der Sasso Spicco, an dem er betete, ist über einen kurzen Pfad erreichbar. Die Brüder halten täglich eine Prozession zur Kapelle und singen dabei das Offizium des Leidens, eine Übung, die seit dem späten dreizehnten Jahrhundert gepflegt wird.
Der Berg gehört zu den meistbesuchten franziskanischen Pilgerorten Italiens, gleich nach Assisi selbst. Pilger gehen oft den Cammino di San Francesco — den franziskanischen Weg — von La Verna über Assisi nach Rom und folgen so Abschnitten von Franziskus' eigenen Spuren. Das Pilgerbüro des Vatikans führt Hinweise zu der Route.
Was die Stigmata fordern
Franziskus empfing die Wunden und versuchte sogleich, sie zu verbergen. Er deutete sie nicht als Zeichen persönlicher Größe. Er fuhr fort, den Sonnengesang zu diktieren, zu beten, zu leiden und zu sterben. Zwei Jahre später war er tot.
Die Stigmata sind keine Trophäe des geistlichen Lebens. Sie sind, wie die franziskanische Überlieferung sie seither gelesen hat, ein Zeichen dafür, dass die Gleichgestaltung mit dem Leiden Christi keine Metapher ist. Für die meisten Christen bleibt sie geistlich und verborgen. Für wenige im Lauf der Geschichte ist sie sichtbar geworden. Franziskus war der erste.
Hören Sie den heiligen Franziskus auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte des heiligen Franziskus und der Stigmata auf La Verna als langsam erzählte, illustrierte Audioserie — jede Szene erzählt, jede Bildtafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.