Der heilige Franziskus und der Wolf von Gubbio: Was die Legende Bedeutet
Ein Wolf tötet die Bewohner vor den Toren von Gubbio im Apennin. Die Städter verlassen ihre Mauern nicht ohne Waffen. Der Bruder aus Assisi geht allein hinaus, unbewaffnet, in seinem geflickten Habit. Er stellt sich auf den Weg. Der Wolf stürzt mit aufgerissenem Rachen auf ihn zu. Er macht das Kreuzzeichen. Der Wolf legt sich ihm zu Füßen. Am Ende des Nachmittags führt der Bruder den Wolf an einer aus seinem eigenen Gürtel gefertigten Leine nach Gubbio zurück, vermittelt einen Vertrag zwischen dem Wolf und den Städtern und bewegt jedes Haus dazu, sich zu verpflichten, das Tier zu füttern, im Tausch gegen ein Ende des Tötens.
Dies ist die berühmteste aller franziskanischen Geschichten neben den Stigmata von La Verna. Sie zählt auch zu den am meisten missverstandenen. Es ist nicht die Geschichte eines Heiligen, der wilde Bestien zähmt wie ein Zirkusdompteur. Es ist ein Gleichnis über Friedensstiftung, Gastfreundschaft und das Verhältnis zwischen menschlicher und tierischer Gewalt — überliefert in einer Sammlung des 14. Jahrhunderts, die Fioretti heißt. Im Jahr 1872 geschah in Gubbio etwas, das die Diskussion verkompliziert hat: Bei der Restaurierung einer alten romanischen Kapelle fanden Arbeiter unter den Bodenplatten das Skelett eines großen Wolfes, augenscheinlich mit Sorgfalt bestattet.
Die Quelle: Die Fioretti
Die Fioretti di San Francesco — Die Blütenlese vom heiligen Franziskus — sind eine Sammlung von dreiundfünfzig kurzen Erzählungen über Franziskus und seine ersten Gefährten, in toskanischem Italienisch verfasst und um 1390 zusammengestellt, mehr als 160 Jahre nach Franziskus' Tod im Jahr 1226. Der Verfasser stützte sich auf ein älteres lateinisches Werk, die Actus Beati Francisci et Sociorum Eius, das selbst aus den in franziskanischen Konventen bewahrten Erinnerungen schöpfte.
Die Fioretti sind keine Geschichte im strengen Sinne. Sie sind eine hagiographische Sammlung — Erzählungen, die lehren, erfreuen und den Geist des frühen Franziskanertums vermitteln sollen, nicht aber einen modernen Faktenprüfer zufriedenstellen. Die Episode vom Wolf von Gubbio erscheint als Kapitel 21. Der italienische Text ist kurz, vielleicht zwölfhundert Wörter.
Der Rahmen ist der eines moralischen Gleichnisses. San Francesco sagt den Bürgern, die Gewalt des Wolfes sei nicht die seine — er sei hungrig, verlassen, ungeschult — und die Gewalt der Bürger gegen ihn sei Teil des Kreislaufs gewesen. Er schlägt einen Bund vor: Die Menschen werden den Wolf füttern, der Wolf wird weder ihnen noch ihren Tieren etwas zuleide tun. Beide Seiten willigen ein. Der Wolf hebt die Pfote, um den Pakt zu besiegeln. Er lebt noch zwei Jahre unter ihnen, von Tür zu Tür gefüttert, bis er eines natürlichen Todes stirbt und die Menschen ihn betrauern.
Was der Fund von 1872 War
Im Jahr 1872, während Restaurierungsarbeiten an der Kirche San Francesco della Pace in Gubbio — einer kleinen romanischen Kapelle, die die örtliche Überlieferung seit Langem mit der Wolfslegende verband —, stießen Arbeiter beim Anheben der steinernen Bodenplatten auf eine verborgene Kammer. In der Kammer lag das Skelett eines Wolfes, groß und augenscheinlich alt, nicht wie Aas weggeworfen, sondern sorgfältig unter dem Boden der Kirche niedergelegt.
Der Fund wurde in örtlichen Zeitungen berichtet und von der franziskanischen Kustodie der Kirche dokumentiert. Die Gebeine wurden in einer neuen versiegelten Urne unter dem Altar der Kapelle erneut beigesetzt, und eine Gedenktafel wurde angebracht.
In populären Quellen wird der Fund mitunter als wissenschaftlicher Beweis für den historischen Wolf dargestellt. Das ist mehr, als die Belege hergeben. Was er nahelegt, ist, dass die Menschen des mittelalterlichen Gubbio die Geschichte ernst genug nahmen, um einen Wolf als eine Art Mahnmal nahe der Kapelle zu bestatten, die sie mit Franziskus verbanden — vielleicht Jahrhunderte nach dem Tod des Heiligen. Das Alter des Skeletts wurde nicht mit der Radiokohlenstoffmethode bestimmt und in der modernen wissenschaftlichen Literatur veröffentlicht, sodass die Verbindung zum frühen 13. Jahrhundert eine örtliche Überlieferung bleibt und keine bestätigte archäologische Tatsache.
Was bestätigt ist: Die Bewohner von Gubbio hatten einen Wolf im Boden ihrer Kirche bestattet, und sie taten dies bewusst. Schon das ist eine kräftigere Frömmigkeitsgeschichte, als die Legende für gewöhnlich erfährt.
Franziskus und die Tiere: Ein Weiteres Muster
Der Wolf von Gubbio steht in der franziskanischen Überlieferung nicht allein. Die ältesten Biografien des Franziskus — die Vita Prima (1228, zwei Jahre nach dem Tod des Heiligen) und die Vita Secunda (1247) des Thomas von Celano sowie die Legenda Maior (1263) des heiligen Bonaventura — bewahren zahlreiche Berichte über Franziskus mit Tieren.
- Die Vogelpredigt bei Bevagna, von Celano überliefert: Franziskus hält auf einem Weg inne, wendet sich an einen Schwarm Vögel, bittet sie zuzuhören und predigt ihnen. Die Vögel fliegen nicht davon. Er bemerkt ihre Farben, ihren Gesang, ihre Freiheit von der Mühsal der Arbeit und sagt ihnen, sie sollten Gott loben.
- Die Zikaden der Portiunkula, die verstummen, wenn Franziskus sie bittet, für den Herrn zu singen, und dann auf sein Geheiß singen.
- Die Fische im See von Rieti, die ihm einer Episode zufolge zuhörten.
- Die Fasane und die Lerchen der Marken.
Das Muster ist beständig: Franziskus behandelt die Tiere als Mitgeschöpfe innerhalb einer einzigen Schöpfung. Er trägt keine Sentimentalität in sie hinein; er spricht zu ihnen als zu Geschöpfen, denen Achtung gebührt. Der Sonnengesang — Franziskus' später Hymnus in der Volkssprache, das älteste erhaltene italienische Literaturwerk — führt dieselbe Logik fort: Bruder Sonne, Schwester Mond, Bruder Wind, Schwester Wasser, Schwester Mutter Erde. Es ist kein Anthropomorphismus. Es ist theologische Kosmologie.
Der Wolf von Gubbio fügt sich in dieses Muster, weil der Wolf als ein Geschöpf behandelt wird, das angesprochen werden kann, das einen Bund empfangen kann, das verantwortlich sein kann — und das hungrig sein kann, was die prosaische Erklärung für seine Gewalt ist.
Was die Legende Lehrt
Der Sinn der Geschichte, wenn man die Fioretti nach ihren eigenen Maßstäben liest, ist nicht biologisches Staunen. Er ist theologisch. Drei Dinge sind wesentlich.
Gewalt ist ein System, nicht bloß eine Tat
Die Städter hatten sich bewaffnet und waren ausgezogen, den Wolf zu töten. Der Wolf hatte ihr Vieh getötet und, so der Text, ihre Menschen. Jede Seite nährte die Gewalt der anderen. Franziskus kommt und durchbricht das System nicht, indem er eine Seite bestraft, sondern indem er eine andere Ordnung vorschlägt: Die Menschen werden den Wolf füttern; der Wolf wird nicht jagen. Versorgung tritt an die Stelle des Raubs.
Friede verlangt das Bekenntnis der Not
Der Wolf ist hungrig. Die Legende verklärt das nicht. Der Wolf tötete, weil er verlassen und ausgehungert war. Die Städter hatten nicht vorgesorgt. Franziskus benennt es. Der Bund gelingt, weil beide Seiten einwilligen anzuerkennen, was die Gewalt gekostet hatte.
Ein Friedensstifter muss vielleicht allein, unbewaffnet hinausgehen
Dies ist der unbequemste Teil der Legende und der Teil, den die frühen Franziskaner hochhielten. Franziskus geht ohne Waffen hinaus, gegen den Rat aller in Gubbio. Er geht hinaus und vertraut allein auf die Gegenwart Gottes und seine eigene Bereitschaft, zu sterben, wenn es sein muss. Das ist auch die Struktur seiner früheren Reise, um den Sultan al-Kamil in Damiette im Jahr 1219 zu treffen, mitten im Fünften Kreuzzug, als er unbewaffnet die feindlichen Linien überquerte, um einem muslimischen Herrscher das Evangelium zu verkünden — eine Episode, die die historische Überlieferung bestätigt.
Die Frage der Geschichtlichkeit
Ein Gelehrter wird drei Schichten der Geschichte vom Wolf von Gubbio unterscheiden.
- Das Verhalten des Franziskus — dass er Tiere ansprach, unter ihnen lebte und den Frieden als öffentliche Berufung predigte. Das ist über verschiedene frühe franziskanische Quellen hinweg solide bezeugt, nicht nur in den Fioretti.
- Die Gubbio-Episode selbst — dass sich in Gubbio ein Ereignis zutrug, an dem Franziskus und ein Wolf beteiligt waren, das zu einer örtlichen Erinnerung führte, die stark genug war, bis in die Fioretti fortzubestehen. Die Bestattung von 1872 stützt eine kräftige örtliche Überlieferung, doch die genauen Ereignisse der Begegnung verbleiben in der Gattung der mittelalterlichen Hagiografie.
- Die literarische Form — die Fassung der Fioretti, mit ihren Dialogen, dem Pfotengeben und den benannten Gestalten, wurde von Erzählern über das späte 13. und das 14. Jahrhundert hinweg geformt. Die Form ist ein Gleichnis.
Was das in der Praxis bedeutet: Ein Katholik kann die Wolfsgeschichte als ein reales, theologisch eingefärbt überliefertes Ereignis lesen oder als ein Gleichnis mit historischem Kern, ohne das Wesentliche dessen zu verlieren, was die Geschichte vermittelt. Die katholische Kirche hat die Legende nie heiliggesprochen; sie hat Franziskus heiliggesprochen.
Franziskus als Patron des Friedens und der Ökologie
Papst Johannes Paul II. erklärte den heiligen Franziskus 1979 zum Patron der Ökologen. Papst Franziskus (der erste Papst, der diesen Namen annahm) eröffnete seine Enzyklika Laudato si' von 2015 mit einem Zitat aus dem Sonnengesang: Gelobt seist du, mein Herr, durch unsere Schwester, Mutter Erde. Die Wahl des Franziskus zum Patron der ganzheitlichen Ökologie beruht auf derselben Logik wie der Wolf von Gubbio: Die Geschöpfe teilen einen gemeinsamen Schöpfer und eine gemeinsame Würde.
Der Wolf von Gubbio gehört in denselben imaginativen Raum wie die Bekehrung des Augustinus, die Transverberation der Teresa von Ávila und die Stigmata des Franziskus selbst — Augenblicke, in denen das Natürliche und das Übernatürliche einander durchdringen und das Ergebnis eine andere Weise des Zusammenlebens ist.
Gubbio Heute
Gubbio liegt noch immer da, am Fuß des Apennin in Umbrien. Die Kirche San Francesco della Pace bewahrt noch immer die Urne mit dem Skelett des Wolfes unter dem Altar. Das Wolfsfest — La Festa del Lupo — wird alljährlich gefeiert. Pilger durchwandern die mittelalterlichen Gassen zwischen der Kapelle und der Kathedrale; Fremdenführer tragen die Legende vor; der Wolf ist in Stein gehauen und an die Wände gemalt.
Die heutige Identität der Stadt ruht fast ebenso sehr auf der Wolfsgeschichte wie auf ihrer übrigen Geschichte. Es ist eine kleine italienische Stadt, die vor acht Jahrhunderten lernte, dass der Bruder aus Assisi etwas über die Gewalt zu sagen hatte — und sich daran erinnerte.
Hören Sie den heiligen Franziskus auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte des heiligen Franziskus von Assisi als langsam erzählte, illustrierte Audioserie — jede Szene erzählt, jedes Bildtafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.