Los estigmas de San Francisco en La Verna, 14 de septiembre de 1224
Había subido al monte Alvernia, en los Apeninos toscanos, para cuarenta días de ayuno y oración a finales del verano. Tenía cuarenta y dos años, estaba exhausto, medio ciego a causa del tracoma y cada vez más incapaz de comer sin dolor. Había comenzado el largo retiro de la dirección del movimiento que había fundado. En la víspera de la Fiesta de la Exaltación de la Cruz —el 14 de septiembre de 1224—, Francisco de Asís oraba a solas en un saliente cercano a la cumbre y tuvo una visión: un serafín de seis alas, con la figura de un hombre crucificado en su centro, suspendido en el aire por encima de él. Cuando la visión terminó, sus manos, sus pies y su costado quedaron marcados con las llagas de la crucifixión. Se convirtió en el primer estigmatizado documentado de la historia cristiana.
Esto es lo que dicen las fuentes más antiguas que sucedió. Hay buenas razones para tomarlas en serio —y una de ellas es que Francisco hizo todo lo que estuvo en su mano para mantener en privado lo ocurrido hasta el día de su muerte.
Las fuentes oculares
Tres fuentes, surgidas dentro de una generación del acontecimiento, conservan el relato:
- Tomás de Celano, Vita Prima Sancti Francisci, escrita entre 1228 y 1229, apenas dos a cinco años después del suceso, encargada por el papa Gregorio IX para la canonización. Celano había conocido personalmente a Francisco. Tenía acceso a los hermanos que estuvieron con él en el monte Alvernia.
- El hermano León, secretario y confesor de Francisco, que estuvo con él en el Alvernia y dejó un breve texto en latín —la Chartula— sobre el que el propio Francisco escribió, bendiciendo a León. La chartula se conserva en la Basílica de San Francisco en Asís.
- Buenaventura de Bagnoregio, Legenda Maior, escrita entre 1260 y 1263, basándose en el testimonio de hermanos aún vivos que habían estado allí.
Los relatos convergen en lo esencial: Francisco fue al Alvernia con un pequeño grupo de hermanos para el acostumbrado ayuno de cuarenta días que precede a la fiesta de San Miguel; se retiró a solas a una pequeña celda eremítica en la ladera sur del monte; hacia el 14 de septiembre recibió la visión y las llagas; intentó mantener las marcas ocultas, llevando el hábito echado sobre las manos y vendas en los pies; solo después de su muerte, dos años más tarde, el 3 de octubre de 1226, los hermanos vieron plenamente las llagas y las documentaron.
El monte Alvernia
El monte —La Verna en italiano moderno— se eleva abruptamente hasta los 1.283 metros en el bosque del Casentino, en la Toscana. El conde Orlando Cattani de Chiusi se lo había dado a Francisco en 1213 como lugar de retiro, en gratitud por un sermón. Francisco prefería los lugares remotos para los períodos más intensos de oración. El Alvernia se convirtió en su favorito.
El monte cuenta hoy con un pequeño convento franciscano en el sitio del eremitorio original. La hendidura en la roca donde Francisco oraba —el Sasso Spicco, la Piedra Saliente— sigue siendo accesible. La celda donde ocurrieron los estigmas se conserva como capilla.
Qué fue la visión
La visión del serafín es el elemento más impactante del relato, y la parte en la que más claramente resuenan los cuatro relatos evangélicos de la Transfiguración.
Celano y Buenaventura describen a Francisco viendo una figura de seis alas que descendía del cielo. Dos alas cubrían la cabeza de la figura, dos cubrían los pies, dos estaban desplegadas para el vuelo. En el centro de la figura, entre las alas, estaba la forma de un hombre crucificado. La figura era hermosa y el hombre sufría. Francisco sintió a la vez gozo por la belleza y dolor por el sufrimiento.
La visión duró cierto tiempo —Buenaventura sugiere un éxtasis prolongado—. Cuando terminó, Francisco descubrió las marcas. Las manos y los pies tenían lo que parecían clavos, con las cabezas visibles en las palmas y en el dorso de los pies y las puntas dobladas al otro lado, como si el hierro hubiera atravesado la carne. El costado derecho tenía una herida que sangraba.
La combinación —el serafín y el crucificado— está cargada de teología. El serafín de Isaías 6 es uno de los más altos órdenes de los ángeles, el orden cuyo nombre en hebreo está vinculado al fuego. El crucifijo en el centro del serafín funde el más alto orden espiritual con el más profundo sufrimiento físico. Ese es el corazón de lo que dice la visión.
Cómo se comportaron las llagas
Celano, Buenaventura y León coinciden en el carácter físico de las llagas durante los dos años que Francisco vivió después.
- Las marcas en las manos y los pies parecían clavos —Celano usa el latín clavorum, los hermanos usaban el italiano chiodi— y no simples heridas. Las cabezas de los clavos estaban en las palmas y en el dorso de los pies; las puntas dobladas estaban en el dorso de las manos y en la planta de los pies.
- La herida del costado derecho estaba abierta y sangraba. Los testigos decían que dejaba sangre en la túnica de Francisco.
- Francisco no podía caminar sin un dolor considerable. Durante los dos años restantes de su vida solían llevarlo en un asno.
- Ocultaba las llagas. Se echaba las mangas sobre las manos y se envolvía los pies con tiras de tela. Solo el hermano León, su confesor, veía con regularidad las marcas mientras él vivió.
El contraste con el padre Pío, setecientos años después, es instructivo: mientras que las llagas del padre Pío sangraban como heridas ordinarias, las de Francisco parecían más bien marcas de perforación, con el clavo mismo de algún modo incrustado en la carne. Ambos casos son genuinamente extraños y han resistido toda categorización médica fácil.
Los testigos tras su muerte
Francisco murió en la Porciúncula la tarde del 3 de octubre de 1226, mediada la cuarentena de años. Los hermanos depositaron de inmediato su cuerpo en el suelo, conforme a su última voluntad, y lo prepararon para la sepultura. Las llagas ocultas eran ahora visibles para todos.
Cientos de hermanos, ciudadanos de Asís y clérigos vinieron a ver el cuerpo antes de su sepultura. Las llagas fueron inspeccionadas con cuidado; Celano consigna que los clavos en las manos y los pies eran inconfundibles. Varios testificaron bajo juramento durante el proceso de canonización, que comenzó menos de dos años después. El papa Gregorio IX canonizó a Francisco el 16 de julio de 1228 —una de las canonizaciones más rápidas de la historia de la Iglesia— y testimonió personalmente la existencia de los estigmas.
La bula papal de canonización, Mira circa nos, se refiere explícitamente a las llagas.
El primer estigmatizado
La Iglesia católica ha documentado cientos de estigmatizados desde Francisco —la mayoría mujeres, la mayoría en la baja Edad Media y en la época moderna—. Catalina de Siena. El padre Pío. Marie-Julie Jahenny. Teresa Neumann. Ana Catalina Emmerich.
Francisco es, sin embargo, el primero. Antes del 14 de septiembre de 1224, ninguna fuente cristiana describe a una persona viva portando las llagas de la crucifixión. Después de Francisco, el fenómeno pasa a formar parte del paisaje espiritual de la mística católica.
La Iglesia católica nunca ha hecho de los estigmas corporales un requisito de la santidad ni una confirmación de ella. Los estigmas se tratan como un carisma —un don dado por el Espíritu para la edificación de la Iglesia, no un premio privado para quien lo recibe—. Muchos santos no los han tenido; algunos que los han tenido no han sido canonizados formalmente; la Iglesia examina cada caso con cuidado.
Lo que es cierto en todos los casos que la Iglesia ha aceptado es que quienes recibieron las llagas no las buscaron, sufrieron por ellas, las ocultaron cuando pudieron y las usaron como aguijón hacia una mayor conformidad con el sufrimiento de Cristo. Francisco es el prototipo.
Por qué la Fiesta de la Exaltación de la Cruz
La datación no es casual. El 14 de septiembre, en el calendario católico, es la Fiesta de la Exaltación de la Cruz —la fiesta que conmemora la recuperación de la Vera Cruz por el emperador Heraclio en 628 y, más hondamente, la celebración de la cruz como instrumento de la salvación.
Francisco había estructurado su vida como una imitación literal de Cristo crucificado. Se había despojado de sus vestiduras ante su padre y el obispo de Asís en 1206. Había abrazado al leproso fuera de las murallas. Había mendigado limosna de puerta en puerta. Había organizado toda su comunidad en torno a la Dama Pobreza. Los estigmas en la víspera de la Fiesta de la Cruz son leídos por la tradición católica no como una intrusión divina, sino como la culminación natural de cuarenta años de imitación de Cristo —el cuerpo que por fin alcanza al alma.
El propio Francisco escribió dos oraciones poco después del suceso, ambas conservadas. Una es las Alabanzas a Dios Altísimo que escribió en la chartula para el hermano León. La otra es una bendición —El Señor te bendiga y te guarde— que Francisco añadió de su puño y letra al pie de la misma chartula. El trozo de pergamino es una de las reliquias franciscanas más antiguas que han sobrevivido.
La Verna hoy
El convento de La Verna sigue siendo una casa franciscana activa. La celda donde Francisco recibió los estigmas es hoy una capilla llamada Cappella delle Stimmate. El Sasso Spicco donde oraba es accesible por un breve sendero. Los hermanos realizan una procesión diaria hasta la capilla entonando el Oficio de la Pasión, práctica mantenida desde finales del siglo XIII.
El monte es uno de los lugares de peregrinación franciscana más visitados de Italia, solo por detrás de la propia Asís. Los peregrinos suelen recorrer el Cammino di San Francesco —el camino franciscano— desde La Verna hasta Asís y Roma, rehaciendo tramos de los propios pasos de Francisco. La oficina de peregrinaciones del Vaticano mantiene referencias sobre la ruta.
Qué pide el estigma
Francisco recibió las llagas e inmediatamente intentó ocultarlas. No las interpretó como signo de grandeza personal. Siguió dictando el Cántico de las Criaturas, orando, sufriendo y muriendo. Dos años después estaba muerto.
Los estigmas no son un trofeo de la vida espiritual. Son, como los ha leído la tradición franciscana desde entonces, un signo de que la conformidad con el sufrimiento de Cristo no es una metáfora. Para la mayoría de los cristianos sigue siendo espiritual y oculta. Para unos pocos a lo largo de la historia, ha sido visible. Francisco fue el primero.
Escucha a San Francisco en Crucis Lux
Crucis Lux narra la historia de San Francisco y de los estigmas en La Verna como una serie de audio ilustrada y de ritmo pausado —cada escena narrada, cada lámina pintada al registro de los frescos medievales, en cinco idiomas.