María Magdalena ante el sepulcro vacío: primera testigo de la Resurrección
Llegó al sepulcro antes del amanecer, el primer día de la semana, llevando aromas para ungir un cuerpo que aún debía estar allí. Dos días antes había permanecido al pie de la cruz, cuando la mayoría de los hombres había huido. Había visto a José de Arimatea envolver el cuerpo en lienzos y rodar la piedra ante la entrada. Había vuelto tan pronto como pudo. La piedra estaba retirada. El cuerpo había desaparecido. Corrió a avisar a Pedro y al discípulo amado, y luego regresó sola, llorando, a un jardín donde confundiría a Cristo resucitado con el hortelano — hasta que él pronunció su nombre. Al final de aquella mañana sería el primer ser humano en anunciar la noticia de la Resurrección. La tradición católica la llama, desde hace casi diecisiete siglos, Apóstol de los Apóstoles.
Lo que dicen los Evangelios sobre ella
María de Magdala — Magdala era una pequeña aldea de pescadores en la orilla occidental del mar de Galilea, a unos cinco kilómetros al norte de Tiberíades — aparece nombrada doce veces en los cuatro Evangelios. Eso es más que la mayoría de los discípulos varones mencionados por su nombre, después de los tres del círculo más íntimo.
Lc 8,1-3 la presenta: está entre las mujeres que acompañan a Jesús y a los Doce por Galilea, sosteniendo el ministerio con sus propios bienes. Lucas señala que era una mujer de la que habían salido siete demonios. El detalle es breve y no se desarrolla. La tradición católica no ha leído, por lo general, los siete demonios como una categoría moral, sino como la descripción de una aflicción grave y crónica.
Está junto a la cruz. Los cuatro Evangelios la sitúan allí. Mt 27,55-56, Mc 15,40, Jn 19,25 — de modo explícito. Lucas no nombra a las mujeres una por una, pero menciona un grupo de mujeres que lo habían seguido desde Galilea, mirando de lejos.
Está junto al sepulcro la mañana de Pascua. De nuevo, los cuatro Evangelios la sitúan allí. Mt 28,1, Mc 16,1, Lc 24,10, Jn 20,1.
Es la primera en encontrar a Cristo resucitado. Juan 20 ofrece el relato más extenso; Mc 16,9 (el final más largo) lo confirma brevemente.
Estos son los datos. Son sólidos a lo largo de los cuatro Evangelios de un modo que pocos otros elementos de los relatos de la Pasión alcanzan.
El jardín: Juan 20
Juan 20 es el relato más plenamente desarrollado, narrado con una clase de detalle que sugiere la memoria de un testigo ocular.
María llega sola, antes del amanecer — cuando todavía estaba oscuro —, ve la piedra retirada y corre de inmediato en busca de Simón Pedro y del discípulo a quien Jesús amaba. Les dice: Se han llevado del sepulcro al Señor y no sabemos dónde lo han puesto.
Los hombres corren al sepulcro. El discípulo amado, más joven, llega primero, pero se detiene en la entrada. Pedro, como es propio de él, entra directamente. Ve los lienzos de la sepultura en el suelo, y el sudario que había cubierto la cabeza doblado aparte. El otro discípulo entra tras él, ve y cree. Vuelven a casa.
María se queda. Llora fuera del sepulcro. Se inclina para mirar dentro. Dos ángeles vestidos de blanco están sentados donde había estado el cuerpo, uno a la cabecera y otro a los pies. Le preguntan: Mujer, ¿por qué lloras? Ella responde: Se han llevado a mi Señor y no sé dónde lo han puesto.
Se vuelve. Un hombre está detrás de ella. No lo reconoce. Supone que es el hortelano — un detalle pequeño y verdadero (los cementerios de la Jerusalén del siglo I solían tener un hortelano o guardián). Él repite la pregunta de los ángeles, con un añadido: Mujer, ¿por qué lloras? ¿A quién buscas? Ella responde: Señor, si tú te lo has llevado, dime dónde lo has puesto, y yo lo recogeré.
Él dice una palabra.
María.
Ella reconoce la voz y se vuelve del todo hacia él. Rabbuní, responde — maestro mío, la forma afectuosa en arameo. Hace ademán de abrazarlo. Él la detiene: No me retengas, porque todavía no he subido al Padre. Pero ve a mis hermanos y diles: Subo a mi Padre y vuestro Padre, a mi Dios y vuestro Dios.
Ella va. Dice a los discípulos: He visto al Señor.
Noli Me Tangere
La traducción latina de la Vulgata de la palabra de Jesús a ella — noli me tangere, no me toques — ha sido uno de los temas más pintados del arte cristiano. Giotto, Fra Angélico, Tiziano, Holbein, Rembrandt, Rubens — casi todos los grandes pintores de la tradición occidental produjeron al menos una versión.
La traducción ha generado también un debate teológico. El griego de Jn 20,17 es mē mou haptou — literalmente no te aferres a mí o no sigas reteniéndome. El verbo está en un tiempo que sugiere una acción continua, y no el simple imperativo de no toques. La expresión se traduce con más exactitud como: deja de aferrarte a mí.
El punto, según sostienen los exégetas católicos desde los Padres griegos, no es que Cristo resucitado sea intocable — a Tomás se le invitará a tocar sus llagas dentro del mismo capítulo —, sino que María no puede retener el encuentro de la resurrección del mismo modo en que antes retenía su compañía terrena. La relación ha cambiado. Él va al Padre. Ella debe ir a los hermanos.
"Apóstol de los Apóstoles"
El título Apostola Apostolorum — Apóstol de los Apóstoles — atribuido a María Magdalena se remonta al menos a Hipólito de Roma, a principios del siglo III. Se conserva en comentarios latinos medievales y fue restaurado formalmente por el papa Francisco en 2016, cuando elevó su memoria litúrgica a fiesta (22 de julio) y la Congregación para el Culto Divino del Vaticano explicó el cambio refiriéndose a su papel de apóstol de los apóstoles. El decreto de la Congregación para el Culto Divino lo expresa de modo explícito.
El título es teológicamente preciso. Un apóstol, en el sentido del Nuevo Testamento, es alguien enviado con un mensaje. María fue enviada por el mismo Cristo resucitado a llevar la noticia de la Resurrección a los Once. Es la primera en hacerlo. Los hombres no le creen al principio — Lc 24,11 dice que aquellas palabras les parecieron desatinos. Creen después, cuando lo ven por sí mismos.
La confusión occidental: ¿era una prostituta?
Durante la mayor parte de la tradición católica occidental, María Magdalena fue confundida con otras dos mujeres de los Evangelios: María de Betania (la hermana de Marta y Lázaro) y la pecadora anónima de Lucas 7 que ungió los pies de Jesús en casa de Simón el fariseo. La confusión se hizo explícita en una homilía del papa Gregorio Magno en 591 y persistió en la predicación y el arte occidentales durante catorce siglos.
La tradición ortodoxa oriental nunca hizo esa confusión. Las iglesias orientales siempre trataron a María Magdalena, a María de Betania y a la mujer pecadora como tres personas distintas.
La Iglesia católica corrigió la tradición occidental en las reformas litúrgicas de 1969, suprimiendo la implicación de esa confusión en las lecturas litúrgicas. María Magdalena ya no se presenta como una antigua prostituta en la enseñanza católica oficial. Se la presenta tal como aparece en los Evangelios: una discípula galilea, sanada de una aflicción grave, que sostenía económicamente el ministerio, presente al pie de la cruz, primera testigo de la Resurrección.
La imagen popular de la Magdalena como prostituta arrepentida sigue circulando, sobre todo a través de pinturas y de la literatura devocional de los períodos medieval y moderno temprano, pero no es la posición de la Iglesia contemporánea.
Los textos gnósticos
Varios textos no canónicos de los siglos II al IV — el Evangelio de María (copia copta del siglo IV de un original probablemente del siglo II), el Evangelio de Felipe, el Evangelio de Tomás — atribuyen a María Magdalena un papel ampliado y, en el caso del Evangelio de Felipe, la describen como la compañera de Jesús a quien amaba más que a los demás discípulos. Estos textos se han utilizado en la ficción popular (de modo célebre en El código Da Vinci) para sostener que María era la esposa de Jesús o que la Iglesia primitiva suprimió su papel.
La posición católica sobre los textos gnósticos es sencilla. Son documentos históricos interesantes, procedentes de grupos que se apartaron de la tradición apostólica. No son Escritura, no fueron aceptados como Escritura por la Iglesia primitiva y contienen posiciones teológicas (una cosmología dualista, una desvalorización del cuerpo, una salvación esotérica por el conocimiento) que los primeros concilios ecuménicos rechazaron.
Lo que María Magdalena no necesita de ningún texto gnóstico para establecer es su papel ante el sepulcro vacío. Los cuatro Evangelios canónicos lo hacen por sí solos, y ya lo hacían por escrito antes de que se compusieran los textos gnósticos.
María en la tradición católica
En el calendario litúrgico católico, la fiesta de María Magdalena es el 22 de julio, con el rango de fiesta (el grado superior a la memoria obligatoria) desde la elevación que hizo el papa Francisco en 2016. El prefacio propio de su misa la llama testigo de la misericordia divina. La lectura evangélica de su misa es, por supuesto, Jn 20,1-2 y 11-18 — el encuentro en el jardín.
Es patrona de los contemplativos, de los convertidos, de los perfumistas, de los pecadores arrepentidos y de los farmacéuticos (una asociación medieval con el vaso de aromas que llevaba al sepulcro). Es también, por extensión de su papel ante la cruz y el sepulcro, un modelo para aquellos cuyo discipulado permanece fiel en ausencia de recompensa visible — la presencia callada que no llama la atención, pero que no se marcha.
La historia del sepulcro vacío es la semilla de todo el mensaje cristiano. Sin la Resurrección, como escribirá Pablo a Corinto, vana es nuestra predicación, y vana también vuestra fe. La primera predicación de la Resurrección la hizo una mujer que era, según el testimonio de Lucas, beneficiaria de una sanación profunda, y, según el testimonio de todos los Evangelios, fiel al pie de la cruz.
Para un contexto más amplio sobre cómo los discípulos encontraron al Señor resucitado, vea la restauración de Pedro a orillas del mar de Galilea y el encuentro de Pablo en el camino de Damasco. Cada uno es una historia de Resurrección; la de María Magdalena es la primera.
El lugar hoy
El emplazamiento tradicional del sepulcro vacío se conserva bajo la Basílica del Santo Sepulcro, en la Ciudad Vieja de Jerusalén — un complejo custodiado conjuntamente por las comunidades ortodoxa griega, latina (católica romana), apostólica armenia, copta, etíope y ortodoxa siríaca, en un arreglo de custodia compartida conocido como Statu Quo que se mantiene desde el siglo XVIII. El Edículo, la pequeña capilla que contiene la losa funeraria tallada en la roca, fue restaurado en 2016 — la primera restauración de este tipo en dos siglos — por un equipo de conservadores griegos e internacionales. La superficie de roca que había debajo quedó expuesta por primera vez en la historia moderna; una breve inspección confirmó la integridad del lecho funerario del siglo I.
Los peregrinos que llegan hoy al Edículo pueden permanecer donde estuvieron las mujeres la mañana de Pascua. El lugar ha sido venerado de forma continua desde al menos el siglo IV, cuando el emperador Constantino retiró un templo romano del sitio y levantó la basílica constantiniana original.
Escucha a María Magdalena en Crucis Lux
Crucis Lux cuenta la historia de María Magdalena y el sepulcro vacío como una serie de audio ilustrada y de ritmo pausado — cada escena narrada, cada lámina pintada en el registro de los frescos medievales, en cinco idiomas.