San Francisco y el Lobo de Gubbio: Qué Significa la Leyenda
Un lobo viene matando a los habitantes de las afueras de Gubbio, en los Apeninos. Los vecinos del pueblo no salen de sus murallas sin armas. El fraile de Asís sale solo, desarmado, con su hábito remendado. Se planta en el camino. El lobo se lanza contra él con las fauces abiertas. Él hace la señal de la cruz. El lobo se echa a sus pies. Al caer la tarde, el fraile conduce al lobo de regreso a Gubbio con una correa hecha de su propio cíngulo, intermedia un tratado entre el lobo y los vecinos y consigue que cada casa se comprometa a alimentar al animal a cambio del fin de las muertes.
Esta es la más famosa de todas las historias franciscanas después de los estigmas de La Verna. Es también una de las más malinterpretadas. No es la historia de un santo que doma fieras salvajes como lo hace un domador de circo. Es una parábola sobre la construcción de la paz, la hospitalidad y la relación entre la violencia humana y la violencia animal — preservada en una compilación del siglo XIV llamada Fioretti. En 1872 ocurrió algo en Gubbio que ha complicado la conversación: unos obreros que restauraban una antigua capilla románica encontraron, bajo las losas del suelo, el esqueleto de un gran lobo, enterrado con aparente cuidado.
La Fuente: Los Fioretti
Los Fioretti di San Francesco — Las Florecillas de San Francisco — son una colección de cincuenta y tres relatos breves sobre Francisco y sus primeros seguidores, escrita en italiano toscano y compilada hacia 1390, más de 160 años después de la muerte de Francisco, en 1226. El compilador se basó en una obra latina anterior, los Actus Beati Francisci et Sociorum Eius, que a su vez se nutría de recuerdos conservados en las casas franciscanas.
Los Fioretti no son historia en sentido estricto. Son una colección hagiográfica — relatos contados para enseñar, deleitar y transmitir el espíritu del franciscanismo primitivo, no para satisfacer a un verificador de datos moderno. El episodio del Lobo de Gubbio aparece como Capítulo 21. El texto italiano es breve, quizá mil doscientas palabras.
El marco es el de una parábola moral. San Francesco dice a los ciudadanos que la violencia del lobo no es suya — tiene hambre, está abandonado, no ha sido educado — y que la violencia de los ciudadanos contra él ha formado parte del ciclo. Propone una alianza: el pueblo alimentará al lobo, y el lobo no les hará daño a ellos ni a sus animales. Ambas partes acceden. El lobo levanta la pata para sellar el pacto. Vive entre ellos dos años más, alimentado de puerta en puerta, hasta que muere de forma natural y el pueblo lo llora.
Qué Fue el Hallazgo de 1872
En 1872, durante las obras de restauración de la iglesia de San Francesco della Pace, en Gubbio — una pequeña capilla románica que la tradición local asociaba desde hacía mucho con la leyenda del lobo —, unos obreros que levantaban las losas de piedra del suelo encontraron una cámara oculta. Dentro de la cámara estaba el esqueleto de un lobo, grande y aparentemente viejo, enterrado no como se arroja una carroña, sino depositado con cuidado bajo el suelo de la iglesia.
El hallazgo fue recogido por los periódicos locales y documentado por la custodia franciscana de la iglesia. Los huesos se volvieron a inhumar en una nueva urna sellada bajo el altar de la capilla y se colocó una placa.
A veces el hallazgo se presenta en fuentes populares como prueba científica del lobo histórico. Eso es más de lo que la evidencia sostiene. Lo que sugiere es que el pueblo de la Gubbio medieval se tomó la historia lo bastante en serio como para enterrar a un lobo a modo de memorial cerca de la capilla que asociaba con Francisco, quizá siglos después de la muerte del santo. La antigüedad del esqueleto no se ha datado por carbono ni publicado en la literatura científica moderna, de modo que la conexión con comienzos del siglo XIII sigue siendo una tradición local, no un hecho arqueológico confirmado.
Lo que sí está confirmado: los habitantes de Gubbio tenían un lobo enterrado en el suelo de su iglesia, y lo hicieron deliberadamente. Eso ya es una historia devocional más sólida de la que la leyenda suele recibir.
Francisco y los Animales: Un Patrón Más Amplio
El lobo de Gubbio no es un caso aislado en el registro franciscano. Las biografías más antiguas de Francisco — la Vita Prima (1228, dos años después de la muerte del santo) y la Vita Secunda (1247) de Tomás de Celano, y la Legenda Maior (1263) de san Buenaventura — conservan muchos relatos de Francisco con animales.
- El sermón a las aves en Bevagna, conservado por Celano: Francisco se detiene en un camino, se dirige a una bandada de aves, les pide que lo escuchen y les predica. Las aves no echan a volar. Repara en sus colores, sus cantos, su libertad del trabajo, y les dice que alaben a Dios.
- Las cigarras de la Porciúncula, que callan cuando Francisco les pide que canten para el Señor y entonces cantan a su orden.
- Los peces del Lago de Rieti, que según un episodio lo escucharon.
- Los faisanes y las alondras de las Marcas.
El patrón es constante: Francisco trata a los animales como criaturas hermanas dentro de una única creación. No proyecta sentimentalismo sobre ellos; les habla como a criaturas a quienes se debe respeto. El Cántico de las Criaturas — el himno tardío de Francisco en lengua vernácula, la obra literaria italiana más antigua que ha sobrevivido — extiende la misma lógica: Hermano Sol, Hermana Luna, Hermano Viento, Hermana Agua, Hermana Madre Tierra. No es antropomorfismo. Es cosmología teológica.
El lobo de Gubbio encaja en este patrón porque al lobo se lo trata como una criatura capaz de ser interpelada, capaz de recibir una alianza, capaz de ser responsable — y capaz de tener hambre, que es la explicación prosaica de su violencia.
Qué Enseña la Leyenda
El sentido de la historia, cuando se leen los Fioretti en sus propios términos, no es el asombro biológico. Es teológico. Tres cosas importan.
La violencia es un sistema, no solo un acto
Los vecinos del pueblo venían armándose y saliendo a matar al lobo. El lobo venía matando su ganado y, dice el texto, a su gente. Cada bando alimentaba la violencia del otro. Francisco llega y rompe el sistema no castigando a un bando, sino proponiendo un arreglo distinto: el pueblo alimentará al lobo; el lobo no cazará. El sustento sustituye a la depredación.
La paz exige la confesión de la necesidad
El lobo tiene hambre. La leyenda no lo romantiza. El lobo mató porque estaba abandonado y hambriento. Los vecinos no habían provisto. Francisco lo nombra. La alianza funciona porque ambos bandos acceden a reconocer lo que la violencia había costado.
Un constructor de paz puede tener que salir solo, desarmado
Esta es la parte más incómoda de la leyenda y la parte que los primeros franciscanos más apreciaban. Francisco sale sin armas, contra el consejo de todos en Gubbio. Sale confiando solo en la presencia de Dios y en su propia disposición a morir, si es necesario. Esta es también la estructura de su viaje anterior para encontrarse con el sultán al-Kamil en Damieta, en 1219, en plena Quinta Cruzada, cuando cruzó las líneas enemigas desarmado para predicar el Evangelio a un gobernante musulmán — un episodio que el registro histórico confirma.
La Cuestión de la Historicidad
Un erudito distinguirá tres capas en la historia del lobo de Gubbio.
- El comportamiento de Francisco — que se dirigía a los animales, vivía entre ellos y predicaba la paz como vocación pública. Esto está sólidamente documentado en diversas fuentes franciscanas primitivas, no solo en los Fioretti.
- El episodio de Gubbio en sí — que ocurrió un suceso en Gubbio en el que intervinieron Francisco y un lobo, dando lugar a una memoria local lo bastante fuerte como para sobrevivir hasta los Fioretti. El enterramiento de 1872 sostiene una sólida tradición local, pero los hechos precisos del encuentro permanecen en el género de la hagiografía medieval.
- La forma literaria — la versión de los Fioretti, con sus diálogos, el apretón de pata y los personajes con nombre, fue modelada por narradores a lo largo de los siglos XIII y XIV. La forma es la de una parábola.
Lo que esto significa en la práctica: un católico puede leer la historia del lobo como un suceso real recogido con color teológico, o como una parábola con un núcleo histórico, sin perder la sustancia de lo que la historia comunica. La Iglesia católica nunca ha canonizado la leyenda; ha canonizado a Francisco.
Francisco como Patrono de la Paz y la Ecología
El papa Juan Pablo II declaró a San Francisco patrono de los ecologistas en 1979. El papa Francisco (el primer papa en tomar ese nombre) abrió su encíclica Laudato Si', de 2015, citando el Cántico de las Criaturas: Alabado seas, mi Señor, por nuestra hermana, la madre tierra. La elección de Francisco como patrono de la ecología integral descansa sobre la misma lógica que el lobo de Gubbio: las criaturas comparten un mismo Creador y una misma dignidad.
El lobo de Gubbio pertenece al mismo espacio imaginativo que la conversión de Agustín, la transverberación de Teresa de Ávila y los estigmas del propio Francisco — momentos en que lo natural y lo sobrenatural se cruzan, y el resultado es un modo distinto de convivir.
Gubbio Hoy
Gubbio sigue allí, al pie de los Apeninos, en Umbría. La iglesia de San Francesco della Pace todavía conserva la urna con el esqueleto del lobo bajo el altar. La Fiesta del Lobo — La Festa del Lupo — se celebra cada año. Los peregrinos recorren las calles medievales entre la capilla y la catedral; los guías turísticos recitan la leyenda; el lobo se esculpe en piedra y se pinta en las paredes.
La identidad contemporánea de la ciudad descansa sobre la historia del lobo casi tanto como sobre el resto de su historia. Es un pequeño pueblo italiano que aprendió, hace ocho siglos, que el fraile de Asís tenía algo que decir sobre la violencia — y lo recordó.
Escucha a San Francisco en Crucis Lux
Crucis Lux cuenta la historia de San Francisco de Asís como una serie de audio ilustrada y de ritmo pausado — cada escena narrada, cada panel pintado al estilo de los frescos medievales, en cinco idiomas.