Zwei Tage lang tut der katholische Kalender Anfang November etwas, das er sonst nirgends tut: Er wendet sich den Toten zu. Der erste Tag ist ein Fest, der zweite ein Akt der Sorge, und beide werden ständig verwechselt — auch von Menschen, die sie treu halten. Die Unterscheidung lohnt sich, denn sie ist der klarste Ausdruck einer der seltsamsten und tröstlichsten Behauptungen der Kirche.
1. November: Allerheiligen
Allerheiligen ehrt alle, die schon im Himmel sind. Nicht nur die Heiliggesprochenen — genau genommen vor allem nicht sie. Heiligsprechung heißt, dass die Kirche mit Gewissheit erklärt, eine bestimmte Person sei im Himmel; das betrifft definitionsgemäß eine winzige, dokumentierte Minderheit.
Allerheiligen ist für alle anderen da: die Großmutter, die sechzig Jahre lang den Rosenkranz betete, den Mann, der still eine fremde Familie durchbrachte, die Millionen, deren Heiligkeit kein Gericht geprüft und kein Kalender verzeichnet hat. Die Liturgie des Tages liest die Seligpreisungen und die Vision der Offenbarung von „einer großen Schar, die niemand zählen konnte". Genau darum geht es: Die Zahl ist nicht zählbar, und die weit überwiegende Mehrheit der Namen ist verloren.
In den meisten Ländern ist es ein gebotener Feiertag, doch manche Bischofskonferenzen verlegen oder lockern die Verpflichtung je nach Wochentag; ein Blick in den örtlichen Kalender lohnt sich.
2. November: Allerseelen
Der folgende Tag wendet sich von den Angekommenen zu jenen, die noch bereitet werden. Allerseelen — das Gedächtnis aller verstorbenen Gläubigen — ist die Kirche im Gebet für die Toten, die die Läuterung durchlaufen; deshalb sind beide Tage untrennbar von der Lehre, die wir in Was die Kirche wirklich über das Fegefeuer lehrt dargestellt haben.
Das Datum hat einen genauen Ursprung. 998 legte Odilo, Abt von Cluny, den 2. November als Gebetstag für alle Verstorbenen in den cluniazensischen Klöstern fest — damals ein gewaltiges Netz. Von dort breitete sich der Brauch in der lateinischen Kirche aus. Priester dürfen an diesem Tag drei Messen feiern, ein Privileg, das Benedikt XV. 1915 auf die ganze Kirche ausdehnte, mitten in einem Krieg, der das Gebet für die Toten brutal konkret gemacht hatte.
Woher die Daten stammen
Gedenktage aller Märtyrer gab es im Osten schon im 4. Jahrhundert, meist in der Osterzeit. In Rom weihte Papst Bonifatius IV. das Pantheon 609 Maria und den Märtyrern, am 13. Mai.
Der Wechsel in den November kam in Etappen: Gregor III. weihte im 8. Jahrhundert eine Kapelle in St. Peter am 1. November allen Heiligen, und Gregor IV. dehnte den Novembertermin im folgenden Jahrhundert auf die ganze Kirche aus. Die Gründe waren so praktisch wie theologisch — ein Termin nach der Ernte konnte die Pilger ernähren, die ein großes römisches Fest anzog.
Halloween, ehrlich betrachtet
„Halloween" ist eine Verkürzung von All Hallows' Eve, dem Vorabend von Allerheiligen; hallows ist schlicht ein altenglisches Wort für „Heilige", erhalten in „geheiligt werde dein Name".
Über den Namen hinaus ist der ehrliche Befund gemischt. Die Vigil war eine echte liturgische Feier. Daneben gab es ältere nordeuropäische Jahreszeitbräuche zur Jahreswende, und vieles von dem, was heute am 31. Oktober geschieht, ist Volksbrauch des 19. und 20. Jahrhunderts, großenteils kommerziell und nordamerikanisch. Den Tag für rein heidnisch oder rein katholisch zu erklären, plättet in beiden Fällen eine unordentlichere Geschichte. Das Wort immerhin steht nicht zur Debatte.
Der Novemberablass
Vom 1. bis 8. November gewährt die Kirche einen vollkommenen Ablass, ausschließlich für die Armen Seelen, wenn Gläubige einen Friedhof besuchen und für die Verstorbenen beten. Am 2. November gilt eine ähnliche Gewährung für den Besuch einer Kirche oder Kapelle.
Es gelten die üblichen Bedingungen — sakramentale Beichte, Kommunion, Gebet in der Meinung des Papstes und Freiheit von jeder Anhänglichkeit an die Sünde, letzteres das Anspruchsvollste. Und man beachte, was diese Gewährung nicht ist: Sie ist nicht käuflich, sie gilt nicht einem selbst, und sie ist kein Geschäft. Es ist die Kirche, die Menschen bittet, auf den Friedhof zu gehen und zu beten — und ihr eigenes Gebet dem ihren beifügt.
Warum der Friedhof
In weiten Teilen der katholischen Welt ist das sichtbare Zeichen dieser Tage keine Liturgie, sondern ein Gottesacker: Familien, die Grabsteine putzen, Kerzen anzünden, Blumen bringen — in weiten Teilen Europas und Lateinamerikas Chrysanthemen — und eine Weile dort stehen bleiben. In Mexiko ist der Día de Muertos zu einer der aufwendigsten Ausprägungen desselben Impulses geworden: die Gräber gereinigt und geschmückt, die Toten beim Namen angesprochen.
Der Glaube dahinter ist die Gemeinschaft der Heiligen: dass die Kirche die Lebenden umfasst, die Verstorbenen in der Läuterung und die Heiligen im Himmel, und dass diese drei keine getrennten Gruppen sind, sondern ein Leib, dessen Glieder noch füreinander handeln können. Das Gebet läuft in beide Richtungen. Du kannst einen Heiligen um Fürsprache bitten und selbst für einen Verstorbenen beten — für das Erste siehe den Leitfaden zu den Patronen, für das Zweite diese beiden Tage.
Deshalb stellt der Kalender Fest und Gedächtnis unmittelbar nebeneinander. Am ersten Tag schaut man, wohin das alles führt. Am zweiten tut man etwas für die, die noch unterwegs sind.
