Am Morgen des 20. September 1918 betete ein junger Kapuzinermönch in Süditalien nach der Messe allein auf der Chorempore seiner kleinen Klosterkirche. Als er wieder zu sich kam, blutete er aus fünf Wunden – an den Händen, den Füßen und der Seite –, die wie die Wunden einer Kreuzigung aussahen. Er war einunddreißig Jahre alt. Die Wunden heilten nicht, entzündeten sich nicht und schlossen sich erst in der letzten Woche seines Lebens. Er trug sie fünfzig Jahre und zwei Tage lang.
Dies ist, was die ärztlichen Befunde tatsächlich über die Stigmata Pater Pios aussagen. Nicht die Legende, nicht die Hagiografie, nicht die Verschwörungsliteratur, sondern das, was namhafte und ausgewiesene Ärzte nach der Untersuchung der Wunden auf offiziellem Briefpapier festhielten – oft im Auftrag zutiefst skeptischer kirchlicher Obrigkeiten; der Vatikan untersagte ihm zeitweilig für zwei Jahre den öffentlichen Dienst.
Der Mönch aus Pietrelcina
Francesco Forgione wurde am 25. Mai 1887 in Pietrelcina geboren, einem Bergdorf in der Provinz Benevent. Mit fünfzehn Jahren trat er in das Kapuzinernoviziat ein, nahm den Ordensnamen Pio an, wurde 1910 zum Priester geweiht und im September 1916 dem Kloster San Giovanni Rotondo auf der Halbinsel Gargano in Apulien zugewiesen. Dort sollte er die folgenden zweiundfünfzig Jahre leben.
Schon 1916 hatte Pio das Muster gezeigt, das sein Leben prägen sollte: lange Stunden im Beichtstuhl, eine innige eucharistische Frömmigkeit, schwere körperliche Leiden, die er dem geistlichen Kampf zuschrieb, und Berichte – zunächst von seinem Beichtvater, später von den Mitbrüdern im Haus – über unsichtbare Stigmata, Schmerzen an Händen und Füßen, die keine Male hinterließen. Die sichtbaren Wunden erschienen am 5.–7. August 1918 (zuerst eine Wunde an der Seite, die Transverberation genannt wird) und dann, deutlicher, am 20. September.
20. September 1918
Der Bericht vom 20. September stammt von Pater Pio selbst, niedergeschrieben im Gehorsam gegenüber seinem geistlichen Begleiter, Pater Benedetto. Nach der Messe war er allein auf der Chorempore gewesen. Er sah, wie er es beschrieb, ein himmlisches Wesen, dessen Hände, Füße und Seite Blut tropften. Die Vision versetzte ihn in Schrecken. Als sie endete, blutete er an denselben fünf Stellen. Er war allein – die übrigen Mitbrüder waren abwesend –, und er schleppte sich ohne Hilfe in seine Zelle.
Die Wunden waren:
- Eine Wunde in der Handfläche jeder Hand, die bis zum Handrücken durchging, mit einem Durchmesser von etwa zweieinhalb Zentimetern
- Eine Wunde auf der Oberseite jedes Fußes, ebenfalls durchgehend
- Eine schräge Wunde an der linken Seite, etwa siebeneinhalb Zentimeter lang, unterhalb des Herzens
Sie bluteten anhaltend – die untersuchenden Ärzte verzeichneten fortwährende Blutungen –, doch sie entzündeten sich nicht, zeigten an den Rändern nicht die entzündlichen Anzeichen, die eine offene Wunde dieser Größe normalerweise aufweisen würde, und ließen keine Nekrose erkennen.
Die ersten ärztlichen Untersuchungen
Die Oberen der Kapuziner gaben beinahe sofort ärztliche Untersuchungen in Auftrag, weil der Fall so außergewöhnlich war und die Menschenmengen, die sich in San Giovanni Rotondo versammelten, bereits anwuchsen.
Luigi Romanelli, 1919
Dr. Luigi Romanelli, Chefarzt des Bürgerspitals von Barletta, untersuchte Pater Pio erstmals am 15. und 16. Mai 1919. Sein Bericht beschrieb die Wunden im Einzelnen: durchgehende Perforationen der Hände und Füße ohne Schwielenbildung, ohne Narbengewebe, ohne Granulation, ohne Infektion. Eine medizinische Erklärung konnte er nicht liefern. Romanelli kehrte bis Juli 1920 für weitere Untersuchungen zurück – die Wunden blieben unverändert.
Amico Bignami, 1919
Dr. Amico Bignami, Professor für Pathologie an der Universität Rom, wurde im Juli 1919 vom Generalminister der Kapuziner entsandt; sein medizinischer Ruf war gewichtig und seine persönliche Haltung skeptisch. Er untersuchte Pater Pio gründlich. Sein Bericht räumte ein, dass die Wunden echt und in ihrer Beständigkeit unerklärlich seien, schlug jedoch vor, sie könnten durch Autosuggestion ausgelöst und dann durch das Auftragen von Jod offen gehalten worden sein – eine Hypothese, die der Überprüfung nicht standhielt. Er ließ die Wunden acht Tage lang täglich unter Aufsicht dreier Mitbrüder verbinden und versiegeln; sie bluteten weiter und heilten nicht. Bignami räumte ein, nicht zu verstehen, wie die Wunden fast ein Jahr lang bestehen konnten, ohne sich zu bessern oder zu verschlimmern.
Giorgio Festa, 1920
Dr. Giorgio Festa untersuchte Pater Pio im Oktober 1919 sowie erneut 1920 und 1925. Er dokumentierte die Wunden mit Fotografien, fertigte detaillierte Zeichnungen an und verfasste einen buchlangen Bericht, Geheimnisse der Wissenschaft und Licht des Glaubens (1933). Festa stellte fest, dass die Wunden an den Händen nicht nach Art der volkstümlichen Kreuzigungsikonografie in der Handfläche zentriert waren, sondern auf eine bestimmte Weise anatomisch eigentümlich: offene, durchgehende Perforationen, deren Ränder auch nach Jahren keine Vernarbung zeigten.
Der ärztliche Konsens der frühen Untersucher lautete: Die Wunden waren echt, beständig und mit den gewöhnlichen medizinischen Kategorien nicht zu erklären.
Die Skepsis des Vatikans
Es lohnt sich zu betonen, dass der Heilige Stuhl Pater Pio jahrzehntelang skeptisch gegenüberstand und ihm keineswegs gutgläubig begegnete. 1923 gab das Heilige Offizium eine Erklärung heraus, wonach die Ereignisse in San Giovanni Rotondo nicht als übernatürlichen Ursprungs bestätigt werden könnten. 1931, nach Jahren der Reibereien mit dem örtlichen Klerus und den Bischöfen, untersagte der Vatikan Pater Pio, öffentlich die Messe zu feiern und die Beichte zu hören. Das Verbot dauerte zwei Jahre.
Eine zweite Welle von Beschränkungen kam 1960 unter Johannes XXIII., darunter versteckte Mikrofone, die auf Anordnung der Generalkurie der Kapuziner im Kloster angebracht wurden, und strengere Begrenzungen von Pater Pios Briefwechsel und seinem Kontakt zu Laien. Einige dieser Maßnahmen wurden erst nach dem Amtsantritt Pauls VI. im Jahr 1963 aufgehoben.
Pater Pio fügte sich die ganze Zeit über im Gehorsam. Er legte nie öffentlich Berufung ein, sprach nie gegen den Heiligen Stuhl und führte weiterhin das gewöhnliche Leben eines Kapuzinermönchs unter allen ihm auferlegten Beschränkungen.
Was die Gläubigen sahen
Fünfzig Jahre lang kamen Pilger – mitunter Tausende auf einmal – nach San Giovanni Rotondo, um Pater Pios Messe beizuwohnen und bei ihm zu beichten, und noch viel mehr schrieben ihm. Er feierte die Messe ausgedehnt, manchmal zwei oder drei Stunden lang, unter sichtlichen körperlichen Schmerzen. Er hörte täglich zehn oder zwölf Stunden Beichte. Zeugen beschrieben, wie er Büßern, die nicht reumütig waren, die Lossprechung verweigerte und mitunter Dinge durchschaute, die sie ihm nicht gesagt hatten.
Er trug an den Händen stets Halbhandschuhe mit verdeckten Handflächen und versuchte, die Wunden zu verbergen. Die Aufmerksamkeit, die sie erregten, empfand er als demütigend.
Bilokation, Heilungen und die skeptische Sicht
Pater Pio wird auch mit Berichten über Bilokation in Verbindung gebracht – er sei von namentlich genannten Zeugen an Orten gesehen worden, die er nicht hätte erreichen können – sowie über wunderbare Heilungen. Die katholische Kirche prüft diese Behauptungen im Rahmen des Heiligsprechungsverfahrens. Zwei Wunder – die Heilung von Consiglia De Martino im Jahr 1995 von einem gerissenen Milchbrustgang und die Heilung von Matteo Pio Colella im Jahr 2000 von einer akuten Hirnhautentzündung – wurden ärztlich und kirchenrechtlich als unerklärlich bestätigt und in der Seligsprechung (1999) und der Heiligsprechung (2002) Pater Pios herangezogen.
Die Bilokation ist schwieriger. Die Kirche verlangt von den Katholiken nicht, an einen bestimmten überlieferten Einzelfall zu glauben. Das Phänomen wird im Leben anderer Heiliger berichtet und der weiteren Kategorie der charismatischen Phänomene zugerechnet, die echte Heiligkeit begleiten können.
Die skeptische Sicht auf Pater Pio – die Wunden seien mit Karbolsäure offen gehalten worden, einige Berichte seien Betrug, der Mönch sei ein Manipulator gewesen – wurde vor allem in Sergio Luzzattos Buch von 2007, Padre Pio. Miracoli e politica nell'Italia del Novecento (englisch Padre Pio: Miracles and Politics in a Secular Age, 2010), vertreten. Luzzatto zitiert Archivmaterial, darunter den Bericht eines Apothekers, der angab, Pater Pio Karbolsäure verkauft zu haben. Die Verteidiger Pater Pios weisen darauf hin, dass die Karbolsäure im Kloster als allgemeines Antiseptikum verwendet wurde und dass die Wunden vor und nach jedem solchen Erwerb bestanden.
Was kein kritischer Historiker je vorgelegt hat, ist ein medizinischer Mechanismus, der fünfzig Jahre stabiler, nicht infizierter, nicht heilender, durchgehender Perforationen von Händen, Füßen und Seite erklärt.
Das Verschwinden der Wunden
Dies ist der Teil der Geschichte, der außerhalb katholischer Kreise am wenigsten beachtet wird.
In der letzten Woche seines Lebens begannen Pater Pios Stigmata zu verschwinden. Am Morgen des 22. September 1968 – am Tag vor seinem Tod – feierte er seine letzte Messe und war sichtlich geschwächt; zu diesem Zeitpunkt waren die Wunden nicht mehr sichtbar. Als er am 23. September um 2:30 Uhr starb, waren die Wunden gänzlich verschwunden. Die Haut seiner Handflächen und der Oberseiten seiner Füße war glatt, makellos, ohne Narbengewebe. Die Wunde an seiner Seite hatte sich geschlossen.
Die Bestatter und die Mitbrüder, die seinen Leichnam vorbereiteten, hielten dies fest. Nach dem Tod aufgenommene Fotografien der Hände zeigen reine, makellose Haut. Was auch immer die Wunden verursacht hatte, hatte sie mit sich genommen.
Die Wunden waren fünfzig Jahre zuvor erschienen, fast auf den Tag genau.
Heiligsprechung und Vermächtnis
Pater Pio wurde am 2. Mai 1999 von Johannes Paul II. seliggesprochen und am 16. Juni 2002 als heiliger Pio von Pietrelcina heiliggesprochen. Sein Festtag ist der 23. September, der Tag seines Todes. Sein Leib ruht im Heiligtum des heiligen Pio von Pietrelcina in San Giovanni Rotondo, einem der meistbesuchten katholischen Wallfahrtsorte Italiens.
Die Casa Sollievo della Sofferenza („Haus zur Linderung des Leidens"), das moderne Krankenhaus, das Pater Pio in San Giovanni Rotondo gründete und 1956 einweihte, ist heute eines der bedeutendsten Krankenhäuser Süditaliens. Es gilt weithin als sein bleibendstes sichtbares Werk.
Für einen weiteren Zusammenhang dessen, was die katholische Überlieferung aus leiblichen Charismen im Leben der Heiligen macht – Wunden, Ekstasen, mystische Erfahrungen –, siehe die Stigmata des heiligen Franziskus auf La Verna im Jahr 1224 und die Transverberation der heiligen Teresa von Ávila.
Wozu die Wunden dienten
Auf Nachfrage war Pater Pio klar darüber, wie er die Stigmata verstand: Sie waren eine Teilhabe am Leiden Christi zum Heil der Seelen. Er gebrauchte die Sprache der Sühneseele – einer Seele, die sich darbringt, um am erlösenden Leiden Christi teilzuhaben. Er betete und litt für die Sünder; er brachte seine Messen für die armen Seelen im Fegefeuer dar; er erhielt täglich Hunderte von Briefen mit der Bitte um Gebet und beantwortete, so viele er konnte.
Ein Mann, der fünfzig Jahre lang ohne medizinische Erklärung blutete, der fünf Wunden, einen Stapel Briefe und das Schweigen eines Vatikans trug, der ihm nicht traute, bewahrte seinen Gehorsam und sein gewöhnliches Ordensleben. Das ist schwerer nachzuahmen als die Wunden selbst.
Hören Sie Pater Pio auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte Pater Pios als eine ruhig getaktete, illustrierte Hörserie – jede Szene erzählt, jede Tafel im Stil mittelalterlicher Fresken illustriert, in fünf Sprachen.
