Zeittafel der Karwoche: Das Leiden Christi Tag für Tag
Ein junger Esel tritt auf die Straße, die von Betfage herabkommt. Mäntel fallen vor ihm nieder. Palmzweige knicken und winken. Innerhalb der Mauern Jerusalems beraten die Tempelbehörden bereits, was mit dem Propheten aus Galiläa geschehen soll. Sechs Tage später wird dieselbe Menge schweigen, und ein Hauptmann wird sagen: „Wahrhaftig, dieser Mensch war Gottes Sohn." Die Karwoche ist die kürzeste, am dichtesten gedrängte Woche der christlichen Geschichte – und die folgenreichste.
Diese Zeittafel der Karwoche durchschreitet das Leiden Christi Tag für Tag und stützt sich auf alle vier Evangelien – Matthäus, Markus, Lukas und Johannes – sowie auf die weite liturgische Überlieferung, die das christliche Gedächtnis dieser Ereignisse geprägt hat. Wo die Evangelien in kleinen Einzelheiten voneinander abweichen, benennen wir die Abweichung.
Palmsonntag: Der Einzug in Jerusalem
Jesus zieht von Osten her in Jerusalem ein, reitend auf einem jungen Esel den Ölberg hinab. Die Menge ruft Hosanna (hebräisch: „rette uns") und zitiert Psalm 118: „Gesegnet sei, der kommt im Namen des Herrn." Matthäus, Markus und Lukas verlegen den Augenblick in die Woche des Pascha; Johannes setzt ihn sechs Tage vor das Fest.
Das Detail des Esels ist beabsichtigt. Jesus erfüllt Sacharja 9,9: „Siehe, dein König kommt zu dir, demütig und reitend auf einem Esel." Ein römischer Feldherr wäre zu Pferd eingezogen. Jesus zieht ein als ein König, der die kriegerische Deutung des Messias verweigert.
Am selben Tag oder kurz darauf weint er über die Stadt – „hättest du doch erkannt, was dir zum Frieden dient" – und tritt in den Tempel, wo er die Tische der Geldwechsler umstößt. Der Tempel war das wirtschaftliche Herz Judäas ebenso wie sein geistliches. Am Montagmorgen rechneten die Hohenpriester bereits den Verlust aus.
Montag und Dienstag der Karwoche: Die letzten Lehren
Montag und Dienstag der Karwoche sind die Tage der Auseinandersetzung. Jesus kehrt in den Tempel zurück. Auf dem Weg dorthin verflucht er den unfruchtbaren Feigenbaum – ein Zeichenhandeln über ein System, das Blätter, aber keine Frucht trug. Er lehrt in Gleichnissen, die unmittelbar gegen die religiösen Autoritäten gerichtet sind: die bösen Winzer, das Hochzeitsmahl, die beiden Söhne.
Der Hohe Rat sendet Abordnungen, um ihn zu Fall zu bringen. Sie fragen nach der römischen Steuer, nach der Auferstehung, nach dem höchsten Gebot. Jede Frage ist eine Falle; jede Antwort lässt die Fragenden verstummen. Am Dienstagabend hat die Führung beschlossen, dass er sterben muss, doch sie wollen ihn erledigt sehen, bevor das Fest beginnt, um Aufruhr zu vermeiden.
In diesen Tagen hält Jesus auch die Endzeitrede am Ölberg, am Hang gegenüber dem Tempel – die lange Lehre über die Zerstörung Jerusalems, das Ende der Zeiten und den Menschensohn, der auf den Wolken kommt. Vierzig Jahre später, im Jahr 70 n. Chr., wird der Tempel in Trümmern liegen.
Mittwoch der Karwoche: Der Verrat ist besiegelt
Die Evangelien sind am Mittwoch stiller. Markus und Matthäus verlegen Jesus nach Betanien, in das Haus Simons des Aussätzigen, wo eine Frau sein Haupt mit kostbarem Nardenöl salbt. Jesus deutet die Tat als Vorbereitung auf sein Begräbnis. Judas Iskariot, verstört oder habgierig oder beides, geht zu den Hohenpriestern und willigt ein, seinen Lehrer für dreißig Silberlinge auszuliefern.
Die christliche Überlieferung nennt diesen Tag seit Langem den Mittwoch der Finsternis – den Tag, an dem der Verrat im Dunkeln vereinbart wurde.
Gründonnerstag: Das letzte Abendmahl und Getsemani
Am Donnerstagabend versammeln sich Jesus und die Zwölf in einem Obergemach in Jerusalem. Die synoptischen Evangelien behandeln das Mahl als das Pascha-Mahl; Johannes setzt das Mahl vor das Pascha. Der Streit ist alt. Was nicht strittig ist, ist das, was am Tisch geschah.
Jesus wäscht den Jüngern die Füße – eine Sklavenarbeit – und sagt ihnen, dass sie einander dasselbe tun sollen. Er bricht das Brot, nennt es seinen Leib, segnet den Kelch, nennt ihn sein Blut des neuen Bundes. Er gebietet: Tut dies zu meinem Gedächtnis. Die Eucharistie beginnt hier, jener Akt, den die katholische Kirche seit zwei Jahrtausenden täglich wiederholt.
Nach dem Mahl überqueren sie das Kidrontal und steigen zum Garten Getsemani am Westhang des Ölbergs hinauf. Der Name bedeutet „Ölpresse". Jesus betet, während die Jünger schlafen. Lukas sagt, sein Schweiß sei „wie Blutstropfen gewesen, die auf die Erde fielen". Judas kommt mit einer Abteilung der Tempelwache. Er küsst Jesus. Die Verhaftung verläuft ohne Blut, abgesehen von einem abgehauenen Ohr, das Jesus heilt.
Petrus folgt von ferne. Im Hof des Hohenpriesters, sich an einem Kohlenfeuer wärmend, leugnet er dreimal, Jesus zu kennen, ehe der Hahn kräht. Die Scham jenes Augenblicks wird den Rest seines Lebens prägen – und die Wiederherstellung am Ufer des Sees von Galiläa nach der Auferstehung.
Karfreitag: Verhör, Kreuzigung, Begräbnis
Den Karfreitag nennen die Christen einen „guten" Tag wegen dessen, was Gott durch das wirkte, was Menschen taten.
Die Verhöre
Es gibt sechs Verhöre in etwa neun Stunden. Drei sind jüdisch: vor Hannas, vor Kajaphas, vor dem versammelten Hohen Rat bei Tagesanbruch. Drei sind römisch: vor Pilatus, vor Herodes Antipas (nur bei Lukas), zurück vor Pilatus. Die Anklagen verschieben sich. Vor dem Hohen Rat lautet die Anklage Gotteslästerung. Vor Pilatus wird die Anklage zum Aufruhr – „er behauptet, ein König zu sein".
Pilatus findet keine Schuld. Er stellt der Menge eine Wahl: Jesus oder Barabbas, einen Aufrührer. Die Menge wählt Barabbas. Pilatus wäscht seine Hände in einer Geste, die sprichwörtlich geworden ist. Jesus wird gegeißelt, mit Dornen gekrönt und zur Kreuzigung verurteilt.
Die Via Dolorosa
Die überlieferten vierzehn Kreuzwegstationen zeichnen den Weg vom Prätorium des Pilatus nach Golgota nach. Einige Stationen stammen unmittelbar aus den Evangelien (Simon von Cyrene trägt das Kreuz; Jesus spricht zu den Frauen Jerusalems). Andere stammen aus frommer Überlieferung, die im Lauf der Jahrhunderte angewachsen ist (Veronika, die sein Antlitz abwischt).
Golgota
Die Kreuzigung war die entwürdigendste Hinrichtung des römischen Reiches. Der Verurteilte brauchte oft zwei oder drei Tage zum Sterben und erstickte langsam, während seine Arme versagten. Jesus wird zur dritten Stunde (gegen 9 Uhr) zwischen zwei Räubern gekreuzigt. Er spricht die sieben letzten Worte am Kreuz, vertraut seine Mutter dem Johannes an, vergibt den Soldaten und stirbt zur neunten Stunde (gegen 15 Uhr). Der Tempelvorhang zerreißt. Ein Erdbeben. Das Bekenntnis eines Hauptmanns.
Josef von Arimathäa, ein wohlhabendes Mitglied des Hohen Rates, das dem Urteil nicht zugestimmt hatte, bittet um den Leichnam. Er und Nikodemus hüllen ihn in etwa hundert Pfund Myrrhe und Aloe – ein Königsbegräbnis – und legen ihn in ein neues, in den Felsen gehauenes Grab. Ein großer Stein wird vor den Eingang gewälzt, ehe der Sabbat bei Sonnenuntergang beginnt.
Karsamstag: Der stille Tag
Der Samstag ist der Tag, an dem die Kirche Christi „im Herzen der Erde" gedenkt. An keinem Ort der Welt gibt es am Karsamstag eine Messe – der einzige solche Tag des Jahres. Das Apostolische Glaubensbekenntnis sagt, er sei hinabgestiegen in das Reich des Todes. Die östliche Überlieferung nennt dies die Höllenfahrt: Christus tritt in das Totenreich ein, um die Gerechten des Alten Bundes herauszuführen. Adam und Eva, Abraham, Mose, David, die Propheten – die Ikone zeigt Christus, wie er Adam am Handgelenk aus einem aufgebrochenen Grab emporzieht.
Für die Jünger, verborgen im Obergemach, ist es der längste Tag ihres Lebens.
Ostersonntag: Das leere Grab
Vor Tagesanbruch am ersten Tag der Woche kommt eine Gruppe von Frauen – darunter Maria Magdalena – mit wohlriechenden Ölen zum Grab. Sie finden den Stein weggewälzt. Der Engel spricht: „Er ist nicht hier. Er ist auferstanden, wie er gesagt hat."
Die Erscheinungen des Auferstandenen entfalten sich über vierzig Tage. Maria Magdalena zuerst, dann Petrus und Johannes am Grab, dann die beiden Jünger auf dem Weg nach Emmaus, die ihn am Brechen des Brotes erkennen, dann die Elf im Obergemach, dann die Begegnung am Ufer des Sees von Galiläa, dann fünfhundert auf einmal nach Paulus, dann die Himmelfahrt vom Ölberg.
Das christliche Kirchenjahr ist auf dieser Woche errichtet. Jede Sonntagsmesse ist ein kleines Ostern. Jede Eucharistie ist das fortgesetzte letzte Abendmahl. Der ganze Glaube hängt an dem, was sich zwischen der Donnerstagnacht und dem Sonntagmorgen ereignete.
Wie die katholische Liturgie die Woche trägt
Das Triduum – vom Donnerstagabend bis zur Osternacht – ist in der katholischen Überlieferung eine einzige dreitägige Liturgie. Die Messe vom letzten Abendmahl am Gründonnerstag endet im Schweigen; ohne Entlassung. Der Karfreitag hat keine Wandlung; die Gläubigen verehren das Kreuz. Die Osternacht beginnt in völliger Dunkelheit mit dem Entzünden der Osterkerze und dem Gesang des Exsultet. Die Kirche gedenkt der Karwoche nicht so sehr, als dass sie sie Jahr für Jahr aufs Neue durchschreitet. Für eine vertiefte Lektüre der liturgischen Überlieferung hinter diesen Tagen legen die katechetischen Ressourcen des Vatikans die offizielle Theologie dar.
Höre die Passion auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte vom Leiden Christi als ruhig getaktete, illustrierte Audioserie – jede Szene vom Palmsonntag bis zum leeren Grab wird erzählt, jede Bildtafel im Register mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.