Das Sonnenwunder von Fátima: 70.000 Zeugen, 1917
Am Morgen des 13. Oktober 1917 regnete es seit Stunden in Mittelportugal. Die Wege waren Schlamm. Pilger waren die ganze Nacht hindurch gewandert, gekommen von so weit her wie Lissabon und Porto, bis auf die Haut durchnässt. Gegen Mittag drängten sich zwischen fünfzigtausend und siebzigtausend Menschen in einem natürlichen Amphitheater namens Cova da Iria, nahe dem Dorf Fátima, und warteten auf ein Wunder, das drei des Lesens unkundige Hirtenkinder drei Monate zuvor angekündigt hatten.
Was dann geschah, wurde von katholischen Zeitungen, antiklerikalen Zeitungen, Wissenschaftlern, Lehrern, Atheisten und Bauern berichtet. Die Berichte unterscheiden sich in den Einzelheiten, stimmen aber im Kern überein: Der Regen hörte auf, die Wolken öffneten sich, und die Sonne tat etwas, das niemand in der Menge erklären konnte.
Die drei Hirtenkinder und das verheißene Zeichen
Lúcia dos Santos war im Sommer 1917 zehn Jahre alt. Ihre Vettern Francisco und Jacinta Marto waren neun und sieben. Sie waren die Kinder von Kleinbauern in der Pfarrei Fátima, nördlich von Lissabon. Vom 13. Mai an berichteten sie von den Besuchen einer lichtvollen Frau, die sich im Oktober als die Frau vom Rosenkranz zu erkennen gab.
Am 13. Juli hatte die Frau zu Lúcia gesagt, dass sie am 13. Oktober ein Wunder wirken werde, „damit alle glauben". Die Verheißung war genau und mit einem Datum versehen, was in der Geschichte der Marienerscheinungen ungewöhnlich ist. Die Kinder wurden verhört, getrennt und am 13. August sogar von dem örtlichen Verwalter Artur de Oliveira Santos festgenommen, einem antiklerikalen Freimaurer, der drohte, sie in Öl zu sieden. Sie widerriefen nicht. Sie wurden freigelassen, und die Erscheinungen gingen weiter.
Die Nachricht verbreitete sich. Die Zeitungen griffen sie auf — O Século, die größte weltliche Zeitung Portugals, brachte mehrere skeptische Artikel. Bis zum 13. Oktober war die Menge an der Cova da Iria so groß geworden, dass die Sache zu einem nationalen Ereignis wurde.
Der Morgen des 13. Oktober
Es regnete den ganzen Morgen. Zeugen beschreiben, durchnässt gewesen zu sein, Schlamm bis zu den Knien, die Regenschirme nutzlos. Der Journalist Avelino de Almeida von O Século — ein antiklerikaler Freimaurer, der teils mit dem Auftrag entsandt war, die Sache zu entlarven — war dort und machte sich Notizen. Die Familie Marto hatte im Dunkeln gefrühstückt und war durch das Unwetter gewandert.
Um den wahren Mittag fielen die drei Kinder auf einer kleinen Lichtung am Fuß einer Steineiche auf die Knie. Lúcia rief: „Seht zur Sonne." Die Zeugen sagten, der Regen habe fast augenblicklich aufgehört. Die Wolken teilten sich.
Was die Zeugen sahen
Die Berichte laufen auf drei Phasen zusammen.
Die Scheibe
Die Sonne erschien als eine Scheibe, die das menschliche Auge unmittelbar betrachten konnte — von vielen beschrieben als eine silberne Scheibe oder eine Perle. Die Menschen blickten ohne Schmerz darauf. Schon das ist an sich ungewöhnlich; in die Mittagssonne zu starren verursacht unter normalen Bedingungen sofortigen Schaden.
Der Tanz
Die Scheibe begann sich um ihre Achse zu drehen und warf farbiges Licht aus — beschrieben als rot, grün, violett, blau, gelb —, das die Landschaft, die Gesichter der Menge und die Wolken überflutete. Zeugen beschrieben, wie ganze Hänge die Farbe wechselten. Das Phänomen wiederholte sich nach den meisten Berichten dreimal.
Der Sturz
Dann schien sich die Sonne vom Himmel zu lösen und im Zickzack zur Erde herabzustürzen. Die Menge geriet in Panik. Die Menschen fielen auf die Knie, sprachen Reueakte, schrien. Dann kehrte die Sonne an ihren Platz zurück. Das ganze Ereignis dauerte etwa zehn Minuten.
Als es vorüber war, bemerkte die Menge noch etwas: der Boden, die Kleidung, der vom Regen durchtränkte Schlamm — alles war trocken. Menschen, die Minuten zuvor im Wasser gestanden hatten, waren bis auf die Haut trocken.
Der Bericht der weltlichen Presse
Avelino de Almeida, der antiklerikale Journalist von O Século, schrieb am nächsten Tag:
Die Überschrift seines Beitrags — am 15. Oktober 1917 in Lissabon gedruckt — lautete „Wie die Sonne zur Mittagsstunde in Fátima tanzte." Er beschrieb die Scheibe, die Farben, die Panik der Menge und gab zu, dass er keine wissenschaftliche Erklärung habe. Er behauptete nicht, es sei ein Wunder; er berichtete, was er gesehen hatte und was fünfzigtausend andere Menschen mit ihm gesehen hatten. Der Artikel kostete ihn beruflich teuer. Der Text ist in Archiven erhalten und wird vielfach wiedergegeben.
Andere weltliche Tageszeitungen — der Diário de Notícias in Lissabon und O Dia — veröffentlichten ähnliche Berichte. Die Portugiesische Republik von 1917 war aggressiv antiklerikal; es gab für diese Zeitungen keinen Anreiz, ein katholisches Wunder zu bestätigen.
Die Zeugen aus der Ferne
Einige der stärksten Belege stammen von Menschen, die nicht an der Cova da Iria waren, aber berichteten, die Sonne aus bis zu vierzig Kilometern Entfernung seltsam haben sich verhalten gesehen zu haben. Der Dichter Afonso Lopes Vieira sah es von seinem Gut bei Leiria aus. Schulkinder in Alburitel, achtzehn Kilometer von Fátima entfernt, beobachteten mit ihrem Lehrer vom Schulhof aus, wie sich die Sonne drehte. Das Phänomen beschränkte sich nicht auf die Autosuggestion einer einzigen Menge. Menschen, die nichts von der Erscheinung wussten, sahen den Himmel sich ungewöhnlich verhalten und fragten ihre Nachbarn, was vor sich gehe.
Was die Kirche entschied
Der örtliche Bischof von Leiria, José Alves Correia da Silva, eröffnete 1922 eine kanonische Untersuchung. Nach fast acht Jahren der Prüfung — er befragte Zeugen, las die Presseberichte, untersuchte die Aussagen der Kinder — erließ er am 13. Oktober 1930 einen Hirtenbrief, in dem er die Erscheinungen von Fátima förmlich für „glaubwürdig" erklärte. Dies ist der höchste Grad der Anerkennung, den die katholische Kirche einer Privatoffenbarung gewährt; er verpflichtet die Gläubigen nicht, daran zu glauben, gestattet aber die öffentliche Verehrung und bestätigt, dass die Ereignisse nichts dem Glauben Widersprechendes enthalten.
Papst Pius XII. weihte 1942 die Welt dem Unbefleckten Herzen Mariens, im Einklang mit den Bitten von Fátima. Paul VI. besuchte den Ort 1967. Johannes Paul II. schrieb es Unserer Lieben Frau von Fátima zu, sein Leben beim Attentat vom 13. Mai 1981 — dem Jahrestag der ersten Erscheinung — gerettet zu haben, und legte die aus seinem Leib entfernte Kugel eigenhändig in die Krone der Statue im Heiligtum. Er besuchte Fátima dreimal.
Mögliche Erklärungen und ihre Grenzen
Skeptiker haben mehrere natürliche Erklärungen vorgeschlagen. Keine hat wirklich standgehalten.
- Massenhysterie. Schwer zu vereinbaren mit Zeugen kilometerweit entfernt, die dasselbe sahen, ohne es zu erwarten.
- Optische Täuschung durch das Starren in die Sonne. Erklärt weder das Ausbleiben von Netzhautschäden bei fünfzigtausend Menschen noch das Verschwinden des Regens und das Trocknen des Bodens.
- Atmosphärisches Phänomen — Eiskristalle, eine stratosphärische Staubwolke. An jenem Tag wurde nirgends sonst auf der Iberischen Halbinsel ein vergleichbares meteorologisches Ereignis verzeichnet.
- Übertreibung der Berichterstatter. Die Berichte sind zu vielfältig und aus zu unterschiedlichen Quellen, darunter feindlich gesinnte Zeugen.
Die schlichteste Zusammenfassung bleibt jene, zu der Avelino de Almeida gelangte: Etwas ist geschehen, und das herkömmliche Instrumentarium reicht nicht ganz heran.
Die drei Hirtenkinder danach
Francisco starb 1919 mit zehn Jahren an der Grippe. Jacinta starb 1920 mit neun Jahren an einer Rippenfellentzündung, nach Monaten im Krankenhaus. Die Frau hatte beiden Kindern gesagt, sie würden bald im Himmel sein, und beide starben, wie die Frau es vorhergesagt hatte. Sie wurden im Jahr 2000 seliggesprochen und 2017 heiliggesprochen, die jüngsten Heiligen ohne Märtyrertod in der Geschichte der Kirche.
Lúcia wurde Karmelitin, nahm den Namen Schwester Maria Lúcia von Jesus und dem Unbefleckten Herzen an und lebte im Karmel von Coimbra bis zu ihrem Tod im Jahr 2005 im Alter von siebenundneunzig Jahren. Sie verfasste die Memoiren, die das meiste von dem bewahren, was wir über die Erscheinungen und die drei Geheimnisse von Fátima wissen.
Warum dies für den katholischen Glauben bedeutsam ist
Die katholische Kirche unterscheidet sorgfältig zwischen der öffentlichen Offenbarung — abgeschlossen mit dem Tod des letzten Apostels — und der Privatoffenbarung, die das Glaubensgut bestätigen, ihm aber niemals etwas hinzufügen kann. Fátima ist Privatoffenbarung. Ein Katholik ist nicht verpflichtet, daran zu glauben, doch das Lehramt hat ihr erhebliches Gewicht beigemessen.
Was Fátima theologisch ungewöhnlich macht, ist das öffentliche Zeichen. Die meisten Marienerscheinungen sind private Begegnungen; der Seher durchlebt seine Erfahrung und berichtet davon. Fátima ist die einzige große moderne Erscheinung, die an einem öffentlich angekündigten Datum ein öffentliches Zeichen gab, das von Zehntausenden bezeugt wurde, einschließlich der feindlich gesinnten Presse. Die Menge hatte sich nicht versammelt, um eine Vision zu erleben. Sie hatte sich versammelt, um eine Bestätigung zu erleben.
Ein Jahrhundert später zieht das Heiligtum an der Cova da Iria jährlich vier bis sechs Millionen Pilger an und steht unter den katholischen Marienstätten nur hinter Lourdes und Guadalupe. Die Visionen der Kinder sind das eine; der Regen auf den Mänteln Zehntausender, der sich plötzlich in trockene Baumwolle verwandelt, ist das andere.
Was Pilger heute in Fátima vorfinden
Das Heiligtum an der Cova da Iria ist einer der größten katholischen religiösen Komplexe der Welt. Die ursprüngliche Erscheinungskapelle, errichtet an der Stelle der Steineiche, wo die Frau erschien, wurde 1922 von antiklerikalen Aktivisten zerstört und im selben Jahr wieder aufgebaut. Das Bildnis Unserer Lieben Frau von Fátima in der Kapelle — 1920 vom Bildhauer José Ferreira Thedim aus Zedernholz geschnitzt — trägt die Krone, die die Kugel des Attentats von 1981 auf Johannes Paul II. enthält.
Der riesige offene Gebetsvorplatz vor der Basilika kann an den großen Festtagen, dem 13. Mai und dem 13. Oktober, dreihunderttausend Pilger fassen. Zehntausende Pilger legen die letzten Kilometer des Weges auf den Knien zurück, in Buße, eine portugiesische Andachtspraxis, die der örtliche Klerus weder fördert noch verbietet. In der Kapelle brennt ein ewiges Licht; viele Pilger fügen der Flamme ihre eigenen Kerzen hinzu.
Die sterblichen Überreste von Francisco, Jacinta und Schwester Lúcia ruhen in der älteren Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, erbaut zwischen 1928 und 1953. Auf der anderen Seite des Vorplatzes bietet die moderne, 2007 geweihte Basilika der Allerheiligsten Dreifaltigkeit fast neuntausend Menschen Platz und zählt zu den größten katholischen Kirchen der Welt.
Für Pilger, die sich für die umfassendere marianische Geschichte interessieren — wie Maria über Jahrhunderte und Kontinente hinweg zu den katholischen Gläubigen spricht —, bilden die drei Geheimnisse von Fátima ein Ganzes mit der weiteren Überlieferung. Dieselbe Frau, die 1531 in Tepeyac und 1858 in Massabielle sprach, sprach auch 1917 an der Cova da Iria. Die Kontinuität der Botschaft — Buße, der Rosenkranz, die Weihe an ihr Unbeflecktes Herz — ist eines der auffälligsten Merkmale des modernen marianischen Zeugnisses.
Höre Fátima auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte der Erscheinungen von Fátima und des Sonnenwunders als ruhig erzählte, illustrierte Audioserie — jede Erscheinung erzählt, jede Bildtafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.