In diesem Augenblick betet irgendwo auf der Erde jemand denselben Psalm, mit dem heute die Vesper beginnt. Das ist kein frommes Bild, sondern die Funktionsweise des Stundengebets. Es ist das tägliche Gebet der Kirche selbst, über die Uhr und über den Erdkreis verteilt, und es läuft mehr oder weniger ununterbrochen länger, als irgendein heute bestehender Staat existiert.
Für fast alle, die es versuchen, ist es außerdem etwa zwei Wochen lang verwirrend. Mehrere Bände, fünf oder sechs Lesebändchen, eine Seite, die auf eine andere Seite verweist, ein Kalender, den niemand erklärt hat. Diese Anleitung ist dafür da, diese zwei Wochen zu überstehen.
Was das Stundengebet wirklich ist
Das Stundengebet — auch Tagzeitenliturgie oder, nach dem Buch, Stundenbuch genannt — ist das öffentliche Gebet der Kirche außerhalb der Messe. Sein Rohstoff ist das Buch der Psalmen, gerahmt von Hymnen, kurzen Schriftlesungen, den Lobgesängen der Evangelien, Fürbitten und einem Schlussgebet.
Zwei Dinge unterscheiden es von privaten Andachten wie dem Rosenkranz. Erstens ist es Liturgie: Wer es betet, betet nicht neben der Kirche her, sondern als Kirche, mit ihren Worten und in ihrem Kalender. Zweitens ist es an die Zeit gebunden. Jede Hore heiligt einen bestimmten Abschnitt des Tages — das Aufstehen, die Arbeit, den Abend, das Zubettgehen —, damit der ganze Tag in Anspruch genommen wird und nicht bloß eine Ecke davon.
Der Klerus ist zum Stundengebet verpflichtet, die meisten Orden bauen ihren Tag darum herum. Das Zweite Vatikanische Konzil hat in der Liturgiekonstitution Sacrosanctum Concilium auch die Laien herzlich ermutigt, es aufzugreifen — mit Priestern, in Gruppen oder allein zu Hause. Sie sind eingeladen, nicht verpflichtet. Dieser Unterschied zählt an dem Tag, an dem Sie in Rückstand geraten.
Die Horen, eine nach der anderen
Die Lesehore. Die längste Hore und die einzige ohne feste Zeit: Man kann sie im Morgengrauen, mittags oder spät am Abend beten. Sie enthält drei Psalmen, einen längeren Schriftabschnitt und eine zweite Lesung aus den Kirchenvätern, aus Heiligenschriften oder aus einem Dokument der Kirche. An Sonntagen, Hochfesten und Festen kommt das Te Deum hinzu. Wer gern liest, findet hier den Punkt, an dem das Stundengebet zu einer langsamen, über das Jahr verteilten Wanderung durch Schrift und christliche Überlieferung wird.
Die Laudes. Gebetet beim Aufstehen. Ein Morgenpsalm, ein Loblied aus dem Alten Testament, ein Lobpsalm, eine kurze Lesung und dann der Lobgesang des Zacharias, das Benedictus aus Lukas 1. Es folgen die Bitten für den beginnenden Tag, das Vaterunser und das Tagesgebet.
Die Kleine Hore. Historisch drei Horen: Terz am Vormittag, Sext am Mittag, Non am Nachmittag. Wer zum Stundengebet verpflichtet ist, betet in der Regel eine der drei; alle anderen können sie als kurze Unterbrechung nehmen — drei Psalmen, ein paar Verse, fünf Minuten am Schreibtisch.
Die Vesper. Gebetet, wenn der Tag sich neigt. Zwei Psalmen, ein Loblied aus dem Neuen Testament, eine kurze Lesung und dann das Magnificat, der Lobgesang Mariens aus Lukas 1, danach Fürbitten, Vaterunser und Schlussgebet. Neben den Laudes ist das die Hore, die in Gemeinden am häufigsten gesungen wird.
Die Komplet. Die kürzeste und sanfteste Hore: Gewissenserforschung, ein oder zwei Psalmen des Vertrauens, eine kurze Lesung, der Nunc dimittis — der Abschied des Simeon aus Lukas 2 —, ein Segen für die Nacht und eine Marianische Antiphon zum Schluss. Sie ändert sich von Tag zu Tag kaum, und genau deshalb ist sie der beste Einstieg.
Der Vierwochenpsalter
Schlagen Sie ein Stundenbuch irgendwo auf, und Sie lesen eine Überschrift wie 2. Woche, Donnerstag. Das ist der Vierwochenpsalter: Die Psalmen sind auf einen Zyklus verteilt, der sich alle vier Wochen wiederholt, sodass fast der ganze Psalter im Lauf eines Monats gebetet wird. Eine Handvoll Psalmen und einzelne Verse, deren Gewaltsprache im öffentlichen Gebet schwer erträglich ist, blieben außen vor; der Rest steht darin.
Der Zyklus läuft mit dem Kirchenjahr, nicht unabhängig davon. Die Wochen der liturgischen Zeiten sind durchnummeriert, und die Psalterwoche folgt ihnen: Die erste Adventswoche nimmt Woche I, die zweite Woche II, und nach der vierten beginnt es von vorn. An Sonntagen, Hochfesten und Festen treten eigene Psalmen an die Stelle der laufenden — der Zyklus pausiert und setzt danach wieder ein.
Man muss das nicht verstehen, um es zu beten. Buch oder App sagen Ihnen, in welcher Woche Sie sind. Aber zu wissen, warum die Psalmen alle vier Wochen wiederkehren, macht aus der Wiederholung ein Wiedererkennen statt einer Eintönigkeit: Nach einigen Monaten kehrt derselbe Psalm wieder wie ein vertrautes Gesicht.
Mit zwei Horen anfangen, nicht mit fünf
Sacrosanctum Concilium nennt Laudes und Vesper die beiden Angelpunkte, um die sich das ganze Tagzeitengebet dreht, und bezeichnet sie als die Haupthoren. Das ist die Antwort der Kirche selbst auf die Anfängerfrage, womit man beginnt.
In der Praxis: Fangen Sie mit einem einzigen Angelpunkt an. Die Vesper allein, einen Monat lang jeden Tag, ist mehr wert als eine heldenhafte Woche mit allen fünf Horen, auf die Schweigen folgt. Die Komplet ist der andere gute Einstieg — kurz, fast immer gleich und an der Stelle, an der eine Gewohnheit am leichtesten hält: als Letztes vor dem Schlaf.
Wenn eine Hore wirklich selbstverständlich geworden ist, kommt die zweite dazu. Die meisten Laien, die jahrelang dabeibleiben, pendeln sich bei zwei oder drei Horen ein, nicht bei fünf, und daran ist nichts zweitklassig. Dasselbe Prinzip gilt für jede Gebetsordnung; es ist die Logik hinter dem ignatianischen Tagesrückblick, wo eine ehrliche Viertelstunde mehr taugt als eine Stunde, die man nie wiederholt.
Wie eine Hore von innen aussieht
Nehmen wir die Vesper als Muster. Man beginnt mit O Gott, komm mir zu Hilfe / Herr, eile, mir zu helfen und dem Ehre sei dem Vater. Dann ein Hymnus, der zur liturgischen Zeit passt. Dann die Psalmodie: Antiphon, Psalm, Ehre sei dem Vater, wieder die Antiphon — zweimal —, gefolgt von einem neutestamentlichen Loblied in derselben Form.
Die Antiphonen sind keine Verzierung. Sie sind der Hinweis der Kirche, wie dieser Psalm heute zu hören ist: Psalm 110 klingt unter einer Adventsantiphon anders als unter der eines Märtyrers. Nach der Psalmodie kommen eine kurze Lesung von wenigen Versen, ein Responsorium, und alle erheben sich zum Magnificat. Fürbitten, Vaterunser, Schlussgebet, fertig. Eine Viertelstunde, ohne Eile.
Achten Sie darauf, wie wenig davon Ihre eigenen Worte sind. Das ist der Sinn des Stundengebets und der Grund, warum es einen an den Tagen trägt, an denen man nichts zu sagen hat. Während die Lectio Divina bei einer Stelle verweilt, bis sie persönlich zu einem spricht, legt das Stundengebet einem die Worte der Kirche in den Mund und verlangt, in sie hineinzuwachsen.
Buch oder App
Das dreibändige Stundenbuch ist die vollständige deutsche Ausgabe, nach den Zeiten des Kirchenjahres geordnet, und die beste langfristige Anschaffung für alle, die auch die Lesehore beten wollen. Die Lesebändchen markieren Psalter, liturgische Zeit, Heiligenfeste, Commune-Texte und Ordinarium — und sie richtig zu legen ist ehrlich gesagt das Schwierigste der ersten zwei Wochen. Lassen Sie es sich einmal zeigen; zehn Minuten Vorführung ersparen Wochen.
Einbändige Ausgaben wie das Kleine Stundenbuch enthalten Laudes, Mittagshore, Vesper und Komplet ohne die Lesehore. Wer die beiden Haupthoren betet, ist damit meist richtig bedient. Auch das Gotteslob enthält einen Teil zur Tagzeitenliturgie, mit dem sich Morgenlob, Abendlob und Komplet in der Gemeinde oder zu Hause beten lassen.
Apps lösen das Bändchenproblem auf einen Schlag: Sie stellen die richtige Hore des richtigen Tages mit einem Tippen zusammen, oft in mehreren Sprachen, und manche lesen sie vor. Der Preis dafür ist real — ein Telefon ist ein Gerät, das unterbricht, und es lohnt sich, es vorher in den Flugmodus zu schalten. Viele beginnen mit einer App und wechseln zum Buch, sobald sie verstanden haben, was das Buch tut.
Dem Kalender folgen
Das Stundengebet läuft auf dem Kirchenjahr, und deshalb ist dasselbe Datum nie ganz dasselbe. Die Zeiten — Advent, Weihnachten, Fastenzeit, Osterzeit, Jahreskreis — bestimmen die Hymnen und einen großen Teil des Tons. Hochfeste und Feste ersetzen den laufenden Psalter durch eigene Texte. Gedenktage behalten meist den Psalter und ändern Antiphonen und Oration.
Die praktische Anfängerregel: Beten Sie, was App oder Direktorium angeben, ohne die Logik im Moment rekonstruieren zu wollen. Die Logik stellt sich ein. Dem Heiligen des Tages zu folgen ist derselbe Kalender aus einem anderen Blickwinkel, und beides nebeneinander zu lesen klärt beides.
Wenn der Rhythmus abreißt
Er wird abreißen. Bei allen reißt er ab — eine Reise, eine Krankheit, eine Reihe schlechter Wochen. Drei Dinge helfen.
Erstens: nichts nachholen. Das Stundengebet hängt an der Stunde, zu der es gehört; eine Dienstagsvesper am Freitag schuldet man niemandem. Schlagen Sie die heutige Hore auf und beten Sie diese.
Zweitens: verkleinern statt aufhören. An einem Tag, an dem die ganze Hore unmöglich ist, beten Sie den Psalm und den Lobgesang. An einem schlechteren Tag nur den Lobgesang. Die Gewohnheit übersteht den mageren Tag und lässt sich an einem besseren wieder nähren.
Drittens: mit der Dürre rechnen. Teresa von Ávila, die dieses Offizium jeden Tag ihres Ordenslebens gebetet hat, schrieb mit ungewöhnlicher Ehrlichkeit über Jahre, in denen Beten war wie Wasser aus einem trockenen Brunnen schöpfen — und darüber, trotzdem weiterzumachen. Ihre Darstellung ist das Unsentimentalste in dieser Literatur und das Brauchbarste. Wir erzählen davon in unserer Reihe über Teresa von Ávila.
Das Stundengebet ist keine geistliche Technik mit garantiertem Ergebnis. Es ist eine Struktur: die Psalmen, die Horen, der Kalender, so lange wiederholt, bis sie nicht mehr etwas sind, das man tut, sondern etwas, worin man wohnt. Fangen Sie heute Abend mit der Komplet an. Sie dauert sieben Minuten.
