Die Sieben Letzten Worte Christi am Kreuz, erklärt
Ein Mann stirbt langsam in der Hitze des Nachmittags vor den Toren Jerusalems. Die Kreuzigung war darauf angelegt, ihre Opfer verstummen zu lassen — der Brustkorb fällt in sich zusammen, das Zwerchfell versagt, das Atmen wird zum Kostbarsten der Welt. Und doch spricht Jesus von Nazaret zwischen der dritten und der neunten Stunde sieben Mal. Die Sieben Letzten Worte Christi sind keine sieben Abhandlungen. Es sind Atemstöße. Jedes kostet ihn etwas.
Die sieben Worte (genauer: sieben Aussprüche) sind nicht alle in einem einzigen Evangelium überliefert. Sie werden aus Matthäus, Markus, Lukas und Johannes harmonisiert. Die katholische Tradition der Tre Ore — die dreistündige Karfreitagsandacht, die jeden Ausspruch betrachtet — geht auf einen peruanischen Jesuiten zurück, Alonso Messía, um 1687, und verbreitete sich von dort über die gesamte katholische Welt.
„Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun." (Lk 23,34)
Dies ist mit ziemlicher Sicherheit das erste Wort, gesprochen, während die Soldaten ihn ans Kreuz nageln. Die Textüberlieferung ist bemerkenswert — einige frühe Lukas-Handschriften lassen den Vers aus, was manche Gelehrte zu der Annahme geführt hat, er sei später hinzugefügt worden. Die vorherrschende katholische Tradition hat ihn jedoch als echt und zentral angenommen.
Das Gebet ist auf den ersten Blick erschütternd. Römische Soldaten, die eine staatliche Hinrichtung vollstrecken, sind keine naheliegenden Anwärter auf göttliche Vergebung. Jesus bittet nicht darum, dass sie entschuldigt werden. Er bittet, dass Gott ihnen nicht anrechne, was sie noch nicht sehen können. Die Bitte gilt den Henkern und, in weiterem Sinne, der Menge, den Anführern und allen, die in jenem Augenblick verstrickt sind — das heißt, uns allen.
Der heilige Augustinus las dieses Gebet als den Keim der Kirche: den ersten Akt der Fürbitte des Hohepriesters auf dem Altar des Kreuzes.
„Amen, ich sage dir: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein." (Lk 23,43)
Zwei Verbrecher werden neben ihm gekreuzigt. Der eine spottet. Der andere — die Tradition nennt ihn den heiligen Dismas, den guten Schächer — weist den ersten zurecht und wendet sich an Jesus: „Denk an mich, wenn du in dein Reich kommst."
Die Antwort kommt sogleich. Nicht eines Tages. Nicht wenn du gewisse Bedingungen erfüllst. Heute. Das griechische Wort ist paradeisos, ein persisches Lehnwort, das einen ummauerten Garten bezeichnet — die Sprache des wiederhergestellten Eden.
Die katholische Tradition hat diesen Ausspruch aus einem bestimmten theologischen Grund in Ehren gehalten: Er ist die klarste biblische Grundlage für die Lehre, dass ein einziger aufrichtiger Akt der Reue, selbst ganz am Ende, retten kann. Der gute Schächer hatte keine Zeit für Sakramente, keine Zeit zur Wiedergutmachung, keine Zeit, irgendetwas zu tun außer zu glauben und zu bitten. Es genügte.
„Frau, siehe, dein Sohn. Siehe, deine Mutter." (Joh 19,26-27)
Unter dem Kreuz stehen vier Frauen — Maria, die Mutter Jesu, ihre Schwester, Maria, die Frau des Klopas, und Maria Magdalena — und ein Jünger, der, den Jesus liebte, traditionell mit Johannes gleichgesetzt.
Jesus redet seine Mutter mit Frau an. Die Anrede klingt im Deutschen kühl; sie ist es nicht. Er gebrauchte dieselbe Anrede in Kana, zu Beginn seines Wirkens. Die katholische Tradition liest darin ein bewusstes Echo von Genesis 3,15 — „Feindschaft setze ich zwischen dich und die Frau" — und macht Maria zur neuen Eva.
Dann gibt er sie dem Johannes und gibt Johannes ihr. An der Oberfläche eine praktische Vorkehrung: ein sterbender Sohn, der für eine verwitwete Mutter sorgt. Die Kirchenväter aber sahen mehr darin. Vom Kreuz herab vertraut Christus seine Mutter dem geliebten Jünger als Vertreter jedes Jüngers an. Maria wird zur Mutter der Kirche.
„Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?" (Mt 27,46 / Mk 15,34)
Auf Aramäisch: Eloï, Eloï, lema sabachtani. Einige der Umstehenden verstanden falsch und meinten, er rufe nach Elija.
Dies ist der theologisch schwierigste der sieben Aussprüche. Wie kann der Sohn Gottes, ewig eins mit dem Vater, verlassen sein? Die Kirchenväter rangen mit der Frage. Die übliche katholische Deutung, gelehrt von Augustinus bis Thomas von Aquin, lautet, dass Jesus den ersten Vers des Psalms 22 betet — eines Psalms, der in Angst beginnt, aber in der Rechtfertigung und im Lob Gottes durch alle Völker endet. Im antiken Judentum bedeutete das Beten des ersten Verses eines bekannten Psalms, den ganzen Psalm anzurufen. Liest man Psalm 22 von Anfang bis Ende, klingt der Schrei anders.
Es ist auch ein echter Schrei. Jesus erlebt wahrhaftig die Verlassenheit, wie sie das menschliche Leiden empfindet. Er spielt den Schrei nicht; er meint ihn. Und indem er ihn meint, heiligt er jeden aufrichtigen Schrei eines jeden Menschen, der sich je verlassen gefühlt hat.
„Mich dürstet." (Joh 19,28)
Der fünfte Ausspruch ist einer der kürzesten und körperlichsten. Nach Stunden am Kreuz — vermutlich schwer ausgetrocknet, im Schock, dem Tod nahe — sagt Jesus Mich dürstet. Ein Soldat tränkt einen Schwamm in Posca, dem billigen sauren Wein des römischen Heeres, steckt ihn auf einen Ysopzweig und führt ihn an seinen Mund.
Johannes fügt hinzu, dass dies geschah, damit die Schrift erfüllt würde — ein Hinweis auf Psalm 69,22, „und für meinen Durst gaben sie mir Essig zu trinken". Doch der Schrei ist nicht um des Sinnbilds willen inszeniert. Es ist ein wirklicher Mensch, der an wirklichem Durst stirbt.
Mutter Teresa von Kalkutta gründete ihre gesamte Spiritualität auf diesen Ausspruch. Mich dürstet steht über dem Kruzifix in jeder Kapelle der Missionarinnen der Nächstenliebe auf der ganzen Welt. Für sie war es der Durst Christi nach den Seelen — und der Durst der Ärmsten der Armen, in denen Christus zu finden ist. Die Verbindung reicht von Golgota bis zu den Sterbenden in Kalighat.
„Es ist vollbracht." (Joh 19,30)
Auf Griechisch: Tetelestai. Ein einziges Wort. Ein Verb im Perfekt, das bedeutet es ist zur Vollendung gebracht und es steht vollendet da.
Das Wort wurde in der römischen Welt auf Quittungen gestempelt, um vollständig bezahlt zu bedeuten. Soldaten gebrauchten es, wenn ein Feldzugsziel erreicht war. Tetelestai ist nicht der Atemstoß eines Mannes, der aufgegeben hat. Es ist die Meldung einer erfüllten Mission.
Alles, worauf das Alte Testament hindeutete — das Paschalamm, die eherne Schlange, der leidende Knecht aus Jesaja 53, der Sündenbock des Jom Kippur — läuft hier zusammen und wird vollbracht. Das Werk, das der Vater dem Sohn aufgetragen hat, ist getan.
„Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist." (Lk 23,46)
Das siebte und letzte Wort. Jesus zitiert Psalm 31,6, das Gebet, das fromme Juden beim Einschlafen sprachen — das jüdische Gegenstück zum Müde bin ich, geh zur Ruh. Er betet es als sterbender Mann und fügt ein Wort hinzu, das der Psalm nicht hat: Vater.
Er hatte am Palmsonntag begonnen, als er wie ein König in Jerusalem einzog. Er hatte am Abend zuvor in Getsemani geendet, als er den Vater bat, ob der Kelch vorübergehen könne. Nun, am Ende, wendet er sich noch einmal an seinen Vater und übergibt sich ganz. Das Evangelium sagt, er „hauchte den Geist aus". Johannes sagt, er „neigte das Haupt und übergab den Geist" — das Verb ist aktiv, bewusst. Er verliert sein Leben nicht. Er gibt es hin.
Die Reihenfolge und die Quellen
Die sieben Aussprüche, in der seit der patristischen Zeit überlieferten Reihenfolge, stammen aus drei Evangelien (Markus und Matthäus teilen sich das vierte Wort):
- Vater, vergib ihnen — Lukas
- Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein — Lukas
- Frau, siehe, dein Sohn — Johannes
- Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen? — Matthäus und Markus
- Mich dürstet — Johannes
- Es ist vollbracht — Johannes
- Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist — Lukas
Die Harmonisierung ist alt und gut belegt. Kein einzelnes Evangelium versuchte, alle sieben festzuhalten; jeder Evangelist bewahrte, was seinem theologischen Anliegen diente.
Wie Katholiken die Tre Ore beten
Die Tre Ore — die dreistündige Andacht, die am Karfreitag von zwölf bis fünfzehn Uhr gehalten wird — betrachten die sieben Aussprüche der Reihe nach, oft mit einer Predigt zu jedem einzelnen, im Wechsel mit Hymnen und Stille. Joseph Haydn schrieb sein großes Kammerwerk Die Sieben Letzten Worte unseres Erlösers am Kreuze für diese Andacht, im Jahr 1786. César Franck und Théodore Dubois folgten ihm im neunzehnten Jahrhundert.
Die Andacht erfordert keine Musik. Sie kann allein gebetet werden, mit einer Bibel und einem Kruzifix. Lies die sieben Aussprüche in ihren evangelischen Zusammenhängen. Lass jeden für sich stehen. Hab keine Eile. Es geht darum, lange genug unter dem Kreuz zu verweilen, um zu hören, was der sterbende Mann sagt — zu seinem Vater, zu seiner Mutter, zum Schächer, zum Soldaten und zu jedem, der über zweitausend Jahre hinweg zuzuhören bereit ist. Die Geschichte wird auch aus Petrus' Sicht und aus der Maria Magdalenas erzählt, und jede Perspektive vertieft die anderen.
Höre die Passion auf Crucis Lux
Crucis Lux erzählt die Geschichte der Passion Christi und der Sieben Letzten Worte als ruhig erzählte, illustrierte Audioserie — jeder Ausspruch im Zusammenhang vorgetragen, jede Tafel im Stil mittelalterlicher Fresken gemalt, in fünf Sprachen.